Hydrocéphalie chez le chien : symptômes et traitement

L'hydrocéphalie, ou accumulation de liquide céphalo-rachidien dans le cerveau, est une affection caractérisée par une accumulation importante de liquide céphalo-rachidien dans les cavités cérébrales (ventricules). Cette grave pathologie organique a des répercussions négatives sur le bien-être physique et psychosomatique, entraînant une atrophie du tissu cérébral et pouvant conduire à un handicap. Une progression rapide peut mener au coma et à la mort. Le traitement de l'hydrocéphalie chez le chien est complexe, long et nécessite souvent une intervention chirurgicale.

Causes et classification de l'hydrocéphalie

Selon sa localisation, l'hydrocéphalie est divisée en interne (l'excès de liquide céphalo-rachidien se situe dans la cavité du ventricule cérébral) et en externe (l'exsudat s'accumule entre les méninges).

Cette pathologie peut être congénitale ou acquise. La forme congénitale est la plus fréquente ; l’hydrocéphalie chez les chiots se manifeste généralement dans les premiers jours de vie, mais peut rester asymptomatique pendant plusieurs mois, voire jusqu’à un an. Elle se développe suite à une obstruction des voies d’écoulement du liquide céphalo-rachidien dans le cerveau, due soit à une lésion cérébrale intra-utérine (méningo-encéphalite), soit à un traumatisme subi par le chiot à la naissance.

L'hydrocéphalie acquise est une maladie polyétiologique : sa cause peut être des anomalies du système nerveux central (syndrome de Dandy-Walker, hypoplasie cérébelleuse), des adhérences des méninges dues à une hémorragie, une méningite, un abcès intracrânien, la présence de kystes à l'intérieur du crâne, etc. tumeurs.

L'hydrocéphalie est plus fréquente chez les chiens de petite race et les chiens brachycéphales (à museau court et aplati), car ces animaux ont un crâne relativement petit. Parmi les races prédisposées à l'hydrocéphalie, on peut citer :

• carlins;
• Pékinois;
• Loulou;
• Chihuahua;
• Maltais;
• Terriers nains.

Symptômes de l'hydrocéphalie chez le chien

Les signes les plus caractéristiques de l'hydrocéphalie chez le chien sont un crâne disproportionné, en forme de dôme, et une fontanelle ouverte, comme on peut clairement le voir sur la photo d'un chihuahua atteint d'hydrocéphalie.

Parmi les autres symptômes typiques de l'hydrocéphalie, on peut citer :

• exotropie;
• diminution du tonus des muscles squelettiques (atonie) ;
• mouvements de tête soudains ;
• perte périodique d'équilibre et désorientation spatiale ;
• changement de comportement, passant de l'agressivité à l'apathie ;
• crises d'épilepsie;
• difficultés respiratoires ;
• perte de conscience.

L'hydrocéphalie congénitale chez le chien évolue souvent sans détérioration significative de son état de santé. Cependant, les chiots atteints d'hydrocéphalie ne contrôlent pas leur comportement et sont pratiquement impossibles à éduquer. Acquise à l'âge adulte, cette affection progresse généralement rapidement et, en raison de l'augmentation brutale de la pression intracrânienne, provoque des symptômes dramatiques, pouvant entraîner la mort en l'absence de traitement approprié.

Diagnostic

En cas de suspicion d'hydrocéphalie chez un chien, le diagnostic repose sur un examen clinique complet, incluant le recours à l'imagerie médicale. Lors de cet examen approfondi, le vétérinaire évalue l'état neurologique de l'animal (comportement, activité physique, démarche, présence de signes vitaux). troubles vestibulairesL'examen histologique permet de déterminer le degré de fermeture de la fontanelle et de vérifier si la taille du corps et du crâne du chien est adaptée à son âge et à sa race. Le chien est ensuite soumis à des analyses de sang, d'urine et de liquide céphalo-rachidien.

Ensuite, des examens complémentaires sont réalisés. Si les fontanelles sont ouvertes, une échographie transfontanellaire est prescrite. En cas d'hydrocéphalie, elle permettra de visualiser l'excès de liquide céphalo-rachidien dans la cavité cérébrale et d'évaluer la circulation sanguine artérielle et veineuse. Le type de pathologie et l'étendue des atteintes des structures cérébrales sont déterminés par un électroencéphalogramme et une radiographie.

Pour obtenir une image précise de la progression de l'hydrocéphalie et des causes de son développement, une tomodensitométrie ou une imagerie par résonance magnétique est prescrite : elle permet la détection de pathologies primaires, de néoplasmes, de la présence d'un processus inflammatoire des méninges et de signes d'infection.

Plus le diagnostic précis est établi et le traitement prescrit rapidement, plus grandes sont les chances de prévenir l'apparition de lésions irréversibles du système nerveux central de l'animal.

Traitement

Le traitement de l'hydrocéphalie chez le chien peut être médical ou chirurgical ; dans les deux cas, l'objectif est de réduire la quantité de liquide céphalo-rachidien intracrânien et de traiter la cause de sa formation excessive.

traitement conservateur

Le traitement symptomatique complexe de l'hydrocéphalie, s'il suffit à stabiliser relativement l'état de l'animal et que la maladie ne progresse pas, ou lorsque l'intervention chirurgicale est contre-indiquée, est le plus souvent à vie.

Le traitement conservateur comprend l'utilisation de médicaments :

• réduire la production de liquide céphalo-rachidien (Diacarb, Acétazolamide) ;
• glucocorticoïdes (Dexaméthasone, Kenalog, Diprospan, Metipred);
• réduire la pression intracrânienne (diurétiques Prednisolone, Furosémide, Acétazolamide, Oméprazole) ;
• anti-inflammatoires stéroïdiens (méloxicam, ciclésonide, dexkétoprofène).

Si un chien présente des crises d'épilepsie, des anticonvulsivants sont prescrits : bromure de potassium, lévétiracétam, zonisamide, gabapentine, felbamate, prégabaline, diazépam. En cas d'infection bactérienne confirmée, des antibiotiques sont utilisés. Pour soutenir le système immunitaire, le chien reçoit des immunostimulants (Immunofan, Katozal, Maxidin, Fosprenil) et les vitamines B (thiamine, pyridoxine, cobalamine).

traitement chirurgical

Si le traitement conservateur de l'hydrocéphalie s'avère inefficace ou si l'état du chien est grave, une intervention chirurgicale est nécessaire. La dérivation ventriculo-péritonéale est utilisée à cette fin.

Bien que l'opération de pontage ne soit pas techniquement complexe, le risque de décès associé à ce type de chirurgie est assez élevé ; elle est donc contre-indiquée dans les cas extrêmement graves d'hydropisie ou en cas de faiblesse générale de l'organisme de l'animal.

L'objectif de l'intervention est de dilater les voies d'écoulement du liquide céphalo-rachidien et de créer une voie supplémentaire pour son drainage hors des ventricules cérébraux. Un cathéter est inséré dans le ventricule latéral du cerveau par un petit trou de trépanation pratiqué dans le crâne. Il est suturé aux os du crâne, passe sous la peau entre les pattes avant et est introduit dans la cavité abdominale par voie thoracique. Ce cathéter est muni d'une valve de basse pression. Lorsque la pression intracrânienne dépasse un seuil prédéterminé, la valve s'ouvre, permettant ainsi au liquide céphalo-rachidien excédentaire de s'écouler dans la cavité abdominale. Une fois le liquide céphalo-rachidien excédentaire drainé, l'état du chien se stabilise.

Les animaux ayant subi une dérivation ventriculo-péritonéale nécessitent des conditions de vie particulières et des soins attentifs tout au long de leur existence. Leurs propriétaires doivent surveiller constamment le cathéter de drainage afin d'éviter toute obstruction et remplacer ce dispositif, relativement coûteux, si nécessaire. Les jeux actifs et les longues promenades sont proscrits. Même les manipulations doivent être effectuées avec précaution pour éviter le déplacement du tube de drainage.

Pronostic de l'hydrocéphalie chez le chien

Le pronostic des chiens atteints d'hydrocéphalie dépend de la cause sous-jacente, de la gravité des symptômes cliniques et des pathologies associées.

Si l'hydrocéphalie est due à une infection ou à un traumatisme, le pronostic est variable, allant de favorable à réservé. Si elle est causée par une tumeur intracrânienne, l'évolution dépend du type et de la taille de la tumeur. En cas d'hydrocéphalie congénitale sans manifestations graves, le pronostic est généralement favorable et, avec un traitement symptomatique adapté et des soins appropriés, le chien peut vivre de nombreuses années.

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