Hétérochromie chez les chiens : causes des différentes couleurs d’yeux

Il y a de fortes chances que vous ayez déjà rencontré des chiens inhabituels aux yeux de couleurs différentes, ou que vous envisagiez d'en adopter un, et vous vous demandez si l'hétérochromie chez les chiens est une maladie ou simplement une caractéristique individuelle inoffensive.

Formation de la couleur des yeux

La couleur des yeux d'un chien (brun, gris, bleu, ambre, vert ou même bicolore) est déterminée par l'ensemble des gènes hérités par l'animal de ses parents, qui sont responsables de la concentration de mélanine dans l'iris.

Plus la quantité de mélanine est élevée, plus les yeux de l'animal sont foncés.

Les yeux des chiots nouveau-nés peuvent être bleu ciel, car leurs tissus ne contiennent pratiquement pas de mélanine. En grandissant et à mesure que le pigment s'accumule dans l'iris (généralement vers l'âge de trois mois), la couleur change pour prendre une teinte déterminée par la génétique de l'animal.

Statistiquement, la plupart des chiens ont les yeux bruns (l'intensité de la couleur peut varier du doré au brun foncé). Les yeux gris, bleus et verts sont moins fréquents.

Faits intéressants :

• Le standard de la race décrit généralement non seulement la couleur de l'iris, mais aussi son intensité ;
• Les chiens aux yeux bruns sont mieux notés lors des expositions si la couleur de l'iris est foncée et intense ;
• Les yeux bleus et gris clair sont plus fréquents chez les animaux à la robe blanche, bleue, pie, grise ou marbrée ;
• Dans de rares cas, la couleur des yeux peut être associée à des maladies héréditaires ; il est donc important de savoir que si un standard de race impose des restrictions strictes, c'est qu'il existe des raisons médicales impérieuses qui les justifient.

L'hétérochromie et ses types

L'hétérochromie chez le chien est une affection caractérisée par une différence de concentration de mélanine entre l'iris de l'œil gauche et celui de l'œil droit. Cette affection se rencontre aussi bien chez les animaux (chiens, chats, chevaux) que chez l'humain.

Le nom de cette caractéristique visuelle provient des mots grecs « ἕτερος » (différent) et « χρῶμα » (couleur).

Les vétérinaires distinguent les types d'hétérochromie suivants :

• congénital – une caractéristique génétiquement déterminée qui se transmet selon le principe dominant ;
• acquis – lorsque l’iris change de couleur à la suite d’une blessure ou d’une maladie.

Selon la répartition des pigments dans la cornée, il existe également trois types d'hétérochromie chez le chien.

hétérochromie complète

Un exemple frappant est celui d'un chien aux yeux de couleurs radicalement différentes, dont une pupille est d'un brun foncé et l'autre bleue ou gris clair.

Ce sont le genre de photos que l'on voit le plus souvent en ligne lorsqu'on se demande ce qu'est l'hétérochromie chez les animaux.

Hétérochromie sectorielle

On parle de caractéristique sectorielle car ce n'est pas la totalité de la pupille qui est décolorée, mais seulement une certaine partie de l'iris.

Les zones décolorées peuvent être réparties symétriquement dans les deux yeux, ou présentes dans une seule pupille.

hétérochromie centrale

Dans ce cas précis, les yeux de l'animal ne présentent pas de différence au sens strict. L'œil apparaît généralement brun, mais la pupille est bordée d'un liseré bleu ou, à l'inverse, foncé, qui peut se prolonger sur l'iris en formant des pointes.

Cette caractéristique se retrouve aussi bien chez les chiens que chez les chats.

Races de chiens aux yeux de couleurs différentes

Le husky du Nord est la race de chien la plus connue pour ses yeux vairons. En effet, l'hétérochromie congénitale complète est fréquente chez ces animaux, mais elle ne présente aucun risque pour leur santé, car elle n'est associée à aucun gène pathologique.

Les photos illustrent l'apparence unique des huskies de différentes couleurs présentant une hétérochromie complète :

Mais les huskies ne sont pas la seule race à posséder cette caractéristique. Les chiens aux yeux à la fois bruns et bleus peuvent :

• Grands Danois ;
• Shih Tzu;
• Border Collie;
• Chihuahua;
• Bergers écossais ;
• Bergers australiens ;
• Bouviers australiens ;
• Dalmatiens (indésirables) ;
• Impôts.

La couleur des yeux a-t-elle une incidence sur la santé ?

L'hétérochromie congénitale est un défaut chez les dalmatiens, car elle s'accompagne souvent de surdité. Les chiots nés avec cette anomalie doivent subir un examen complet avant d'être vendus. Indépendamment de leurs problèmes auditifs, ces chiens ne seront ni présentés en exposition canine ni utilisés pour la reproduction.

L'hétérochromie n'est pas une maladie en soi ! Les différences de couleur des yeux, déterminées génétiquement, n'entraînent généralement ni cécité ni autres maladies. Cependant, si cette particularité se manifeste chez un chien adulte plutôt que chez un chiot, elle peut indiquer des anomalies au niveau de la cornée.

Un œil initialement brun peut devenir bleu à tout âge en raison de divers problèmes de santé :

• blessures (lésion de la cornée);
• glaucome;
• cataractes;
• néoplasmes (y compris le mélanome).

C’est pourquoi, si vous remarquez des changements dans la couleur des yeux d’un chien adulte, vous devriez l’emmener chez un vétérinaire dès que possible afin de déterminer les causes de ces symptômes.

Choisir un chiot atteint d'hétérochromie

Si vous vous intéressez particulièrement à la particularité génétique des yeux vairons chez les chiens, nous vous recommandons vivement de consulter le standard de la race et de vous renseigner auprès d'éleveurs expérimentés sur l'hétérochromie. Bien entendu, il est essentiel d'acquérir un chiot porteur de cette particularité auprès d'un éleveur qui garantit sa bonne santé. Idéalement, ces chiots devraient être accompagnés d'un certificat vétérinaire attestant l'absence de pathologies congénitales pouvant être associées à l'hétérochromie chez certaines races.

Combien coûte l'achat d'un chiot aux yeux vairons ? Le prix dépendra principalement de facteurs tels que :

• race (admissibilité de la caractéristique selon le standard) ;
• disponibilité du pedigree (niveau des parents) ;
• état de santé.

Par exemple, l'hétérochromie n'est pas considérée comme un trouble chez le Husky ; de ce fait, ces chiots coûtent souvent plus cher que les chiots aux yeux bruns ou bleus. Cependant, si la différence de couleur des yeux est jugée indésirable selon le standard de la race et constitue un handicap pour le chien, alors même un chiot en parfaite santé, mais ayant des besoins spécifiques, coûtera beaucoup moins cher.

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