Hémobartonellose chez le chat : symptômes et traitement

L'anémie infectieuse féline, ou hémobartonellose, est une maladie infectieuse difficile à diagnostiquer et à traiter. Elle est causée par la rickettsie Haemobartonella felis. Ce parasite intracellulaire meurt rapidement hors de l'organisme d'un animal à sang chaud, mais une fois qu'il a pénétré les cellules sanguines, il peut rester asymptomatique pendant longtemps. Selon les statistiques vétérinaires, seulement 25 % des chats infectés présentent des signes cliniques marqués d'hémobartonellose.

Voies d'infection

Bien que l'hôte principal d'Haemobartonella felis soit les vertébrés à sang chaud, la bactérie peut également être transmise par les puces, les moustiques et les tiques. Les chats peuvent aussi être infectés par Haemobartonella felis au contact d'un animal infecté (par exemple, lors d'une bagarre). La transmission peut également se faire par transfusion sanguine ou de la mère à l'enfant, in utero ou lors de la mise bas.

Important ! Les bactéries Hemobartonella ne parasitent pas le sang humain ; par conséquent, les animaux atteints d'anémie infectieuse n'ont pas besoin d'être isolés des humains.

Les chats dont l'immunité est réduite (après la mise bas, une maladie grave, une castration ou une hystérovariectomie), ainsi que les individus présentant la présence de virus de l'immunodéficience féline (FIV) ou la leucémie (FeLV). Cette maladie serait plus fréquente chez les animaux de moins de 3 ans, les chats mâles étant plus susceptibles que les femelles. Le risque d'anémie infectieuse chez les chiens est minime. Dans de rares cas, elle survient chez les chiens ayant subi une splénectomie (ablation de la rate) ou présentant des troubles immunologiques graves.

Le mécanisme du développement de la maladie

Haemobartonella felis parasite les globules rouges (érythrocytes). Une fois dans le sang du chat, la rickettsie endommage la membrane cellulaire de l'érythrocyte et la pénètre, perturbant ainsi la structure de la cellule sanguine. Ceci provoque une attaque des érythrocytes du chat par les macrophages, que le système immunitaire envoie détruire les globules rouges altérés, les considérant comme étrangers.

Ensuite, les leucocytes-microphages s'attaquent aux globules rouges, sains comme malades. La diminution du nombre de globules rouges viables dans le sang de l'animal entraîne une baisse du taux d'hémoglobine et l'apparition d'une anémie. La période d'incubation est d'environ trois semaines. Au stade latent, les signes cliniques peuvent être absents et n'apparaître qu'à la réactivation du virus.

Symptômes de l'hémobartonellose

Sous l'influence de facteurs immunosuppresseurs, le virus de l'hémobartonellose se multiplie rapidement et les symptômes de la maladie ne se limitent plus à une anémie légère. Le chat peut alors présenter les symptômes suivants :

• léthargie, perte d'activité, fatigue rapide ;
• perte d'appétit ;
• épuisement progressif (ce symptôme le plus frappant de la maladie est clairement visible sur la photo de chats atteints d'hémobartonellose) ;
• préférences gustatives perverses (le chat mange du sable, des déchets de papier, etc.) ;
• température subfébrile persistante;
• tachycardie ;
• hémorragies conjonctivales;
• jaunissement ou pâleur des muqueuses.

La phase aiguë de la maladie dure environ 2 mois, puis les symptômes peuvent disparaître complètement, mais une analyse sanguine révélera la présence d'Haemobartonella felis – le chat restera porteur de l'infection à vie.

Diagnostic

Le diagnostic d’hémobartonellose repose sur les antécédents médicaux de l’animal, l’examen clinique et les résultats des analyses sanguines :

• général,
• biochimique,
• test sanguin pour la présence d'Haemobartonella felis,
• tests sérologiques utilisant la réaction d'immunofluorescence des anticorps dirigés contre l'agent pathogène (méthode RIF),
• La méthode PCR, qui permet la détection du parasite lui-même dans le sang.

Plusieurs raisons expliquent la multiplication des examens diagnostiques. La plupart des symptômes de cette maladie sont non spécifiques, communs à d'autres affections et souvent bénins. L'anémie découverte lors de l'anamnèse, de l'examen clinique et de l'hémogramme peut également avoir diverses causes. De plus, l'obtention de données fiables n'est pas toujours possible.

Important à savoir ! Haemobartonella felis n’est pas toujours détectée dans les analyses sanguines. Le parasite peut s’échapper temporairement des globules rouges et ne sera alors pas identifié lors des tests. C’est pourquoi, en cas de suspicion d’hémobartonellose, des prélèvements sanguins sont effectués chez le chat à au moins 10 reprises.

Traitement

Le traitement de l'hémobartonellose féline vise à soulager les symptômes et à éliminer le parasite. La lévomycétine ou les tétracyclines sont utilisées pour éradiquer l'Haemobartonella de l'organisme. La doxycycline est considérée comme la plus sûre, car elle présente le moins d'effets secondaires. La dose quotidienne recommandée de doxycycline est de 5 à 10 mg par kg de poids corporel, administrée en une seule prise quotidienne. Récemment, l'Azidin, un médicament qui permet une élimination quasi complète des rickettsies, est devenu populaire auprès des vétérinaires de Moscou et de Saint-Pétersbourg. La dose quotidienne optimale d'Azidin pour les chats est de 5 mg par kg de poids corporel.

Le traitement antibiotique est long, de deux à quatre semaines, selon la réponse du chat. C'est pourquoi des antihistaminiques sont généralement prescrits, car la perte massive de parasites peut provoquer des réactions allergiques chez l'animal malade. Des glucocorticoïdes, le plus souvent la prednisolone, sont prescrits pour traiter l'anémie. La prednisolone est administrée en même temps que les antibiotiques, une fois par jour à la dose de 2 mg par kg de poids corporel.

Pour atténuer les symptômes de l'anémie chez les chats atteints d'hémobartonellose, des suppléments de vitamines B et de fer sont prescrits. Un taux d'hémoglobine extrêmement bas peut nécessiter une transfusion sanguine. En cas de signes de déshydratation, le chat reçoit une perfusion intraveineuse pour compenser les pertes hydriques. Notre site web fournit également des informations sur… anémie chez les chiens.

Important à savoir ! L’issue du traitement de l’hémobartonellose dépend de la durée de la maladie et de la présence de maladies concomitantes, notamment d’infections virales. Si les chats atteints d’hémobartonellose sont traités rapidement, le traitement est généralement efficace dans plus de 90 % des cas. Sans traitement, environ un quart des animaux souffrant d’anémie infectieuse meurent.

Caractéristiques de la maladie chez les chatons

Comme pour de nombreuses autres maladies félines, l'infection à hémoplasmes se manifeste le plus souvent chez les jeunes animaux, sous sa forme la plus grave et la plus aiguë. La maladie présente l'ensemble des signes cliniques décrits précédemment.

Comme le système immunitaire des chatons n'est pas encore complètement développé, ils sont souvent sujets à d'autres maladies infectieuses associées à l'hémobartonellose. C'est pourquoi, si nécessaire, ils sont souvent suivis en clinique vétérinaire jusqu'à stabilisation de leur état. Les soins vétérinaires restent similaires à ceux prodigués aux animaux adultes.

Prévention

La prévention de l'infection à Haemobartonella chez le chat repose principalement sur la prévention des contacts avec les animaux errants. Les chats d'intérieur sont moins susceptibles de développer une anémie infectieuse ; limiter leurs sorties réduit donc également ce risque. Parmi les mesures préventives efficaces, on peut citer le traitement régulier de tous les animaux domestiques avec des répulsifs universels protégeant contre tous les types de parasites hématophages, ainsi que l'élimination des puces et des tiques dans les caves et les pièces de service. Il n'existe actuellement aucun vaccin spécifique contre Haemobartonella felis.

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