Épilepsie chez le chien

L'épilepsie chez le chien est malheureusement assez fréquente. Cette maladie est liée à une perturbation soudaine du fonctionnement des cellules nerveuses du cerveau, lorsqu'un groupe de neurones libère une énergie excessive. Il en résulte un déséquilibre, et des impulsions chaotiques, comparables à des décharges électriques, parcourent le système nerveux de l'animal. Ces impulsions provoquent des crises.

Certains propriétaires, pris de panique, suivant des conseils non professionnels ou des recommandations erronées, prennent la difficile décision d'euthanasier leur animal. Pourtant, en pratique, les chiens épileptiques peuvent vivre longtemps et en bonne santé si le traitement approprié est choisi et si les facteurs déclencheurs des crises sont éliminés. Avec une prise en charge adaptée, la fréquence des crises peut être considérablement réduite, et il arrive même que l'animal reste asymptomatique pendant des années.

Dans la plupart des cas, un traitement médicamenteux correctement prescrit permet de réduire considérablement le nombre de crises d'épilepsie, par exemple à quelques épisodes par an. Il arrive aussi qu'avec un traitement régulier, un chien reste sans crise pendant une période prolongée et que son état soit stable.

Types et causes de la maladie

Il est tout d'abord important de comprendre quelles formes d'épilepsie se manifestent chez les chiens et pourquoi elles surviennent.

épilepsie primaire

On l'appelle aussi forme vraie, idiopathique ou congénitale. Cette forme serait héréditaire, bien que le mécanisme exact de transmission reste encore mal compris. Qu'il s'agisse d'un chien de race pure ou d'un croisé, la maladie peut toucher n'importe quel animal, quelles que soient son origine ou ses caractéristiques physiques.

Cependant, les scientifiques ont découvert une prédisposition. Par exemple, les boxers, les bergers du Bengale et allemands, les teckels, les chiens de chasse, les huskies sibériens, les saint-bernards, les caniches, les labradors, les golden retrievers, les collies, les cockers, les setters irlandais, les schnauzers nains et les terriers à poil dur sont les plus souvent touchés.

Ce type d'épilepsie apparaît généralement chez les chiens âgés de six mois à cinq ans. Même si votre chien en souffre durant cette période, cela ne signifie pas forcément qu'il s'agit d'une maladie génétique. Un facteur prédisposant a peut-être joué un rôle, sans que vous l'ayez remarqué.

Épilepsie secondaire

Une épilepsie secondaire se développe en conséquence.

• tumeurs émergentes ou lésions cérébrales,
• intoxication (y compris due à l'activité des helminthes intestinaux),
• diabète sucré/hypoglycémie,
• antécédents de maladies (cardiaques, hépatiques, ainsi que d'étiologie infectieuse, par exemple la peste),
• morsures d'insectes venimeux, de serpents,
• hypocalcémie (faibles taux de calcium dans le sang),
• hypothyroïdie (dysfonctionnement de la glande thyroïde).

Signes et symptômes

Comment l'épilepsie se manifeste-t-elle chez le chien ? Nous allons examiner ci-dessous les signes et symptômes les plus évidents de cette affection. En temps normal, un chien épileptique ne présente aucun signe de la maladie. Les symptômes apparaissent lors d'une crise. Cependant, un maître attentif remarquera les changements de comportement de son animal, ce qui lui permettra d'administrer rapidement les médicaments nécessaires.

Mais si l'on parle des signes évidents de l'épilepsie chez un chien, les voici :

1. L'animal tombe sur le côté.
2. Convulsions/spasmes. Les muscles de l'animal se contractent dans les membres (comme si le chien courait quelque part) ou dans tout le corps, comme si l'animal était une ficelle.
3. Lors d'une crise d'épilepsie, les yeux d'un chien peuvent se révulser ou, au contraire, loucher. Ils peuvent s'enfoncer dans le regard ou présenter des spasmes irréguliers.
4. Vidange involontaire de la vessie et des intestins.
5. Les mâchoires sont serrées à bloc, mais une salive mousseuse peut s'échapper de la bouche.

Une crise d'épilepsie chez un chien peut durer de quelques secondes à 15 minutes (si elle dure plus longtemps, appelez immédiatement un vétérinaire ou emmenez votre animal à la clinique sans tarder). Après la crise, l'animal peut présenter divers comportements.

• Certains chats à moustaches semblent effrayés, tentent de se cacher de leur maître, aplatissent leurs oreilles et leur queue, montrant par leur apparence générale qu'ils ne comprennent pas ce qui leur arrive.
• D'autres animaux s'endorment immédiatement après une crise (il ne faut pas réveiller l'animal, son système nerveux a besoin de se calmer ; si vous réveillez le chien, la crise d'épilepsie risque de se reproduire).
• D'autres encore se mettent à manger tout ce qu'ils voient (même des choses non comestibles, vous devez donc surveiller très attentivement votre animal pour vous assurer qu'il ne mange rien qui puisse lui nuire, notamment en se coinçant quelque chose dans la gorge).

Comment savoir si votre animal est sur le point d'avoir une crise d'épilepsie ?

Une crise d'épilepsie ne survient pas par hasard. Elle est toujours précédée de certains symptômes, appelés « aura ». Pendant cette aura, l'animal devient nerveux, perd sa coordination, salive abondamment et a tendance à se cacher. Il semble absent, comme en proie à une crise émotionnelle. Si vous observez l'un de ces symptômes, il est essentiel d'administrer immédiatement les médicaments antiépileptiques prescrits par votre vétérinaire (si le diagnostic a été confirmé). Il est important de comprendre que l'aura peut apparaître plusieurs jours avant la crise, ou quelques secondes seulement avant. Chaque cas est différent.

Que doit faire le propriétaire ?

Que faire si votre chien fait des crises d'épilepsie ? Instructions étape par étape pour les arrêter et aider votre animal :

1. Emmenez les enfantsLa scène est effrayante ; tous les adultes ne peuvent pas rester impassibles face à une crise d’épilepsie chez un chien. De plus, il est conseillé d’éloigner les autres animaux de la pièce (les chiens et les chats peuvent instinctivement attaquer les animaux malades ou faibles, et un chien en pleine crise est sans défense).
2. Sécurisez la zone autour de l'animalIl n'est pas nécessaire de le traîner sur un lit ou un canapé. Il suffit d'éloigner tout ce qui pourrait le blesser (chute, blessure, coupure). Vous pouvez poser la tête de l'animal sur vos genoux ou au moins placer vos mains sous son cou (il pourrait tomber au sol pendant les convulsions). Attention cependant : ses mâchoires se referment très fort, et l'animal, sans s'en rendre compte, peut mordre ("s'accrocher" fermement).
3. Placez votre animal sur le côté.Tournez la tête pour éviter que l'animal ne s'étouffe avec ses vomissements ou sa salive. De plus, tourner la tête sur le côté réduit considérablement le risque qu'il se morde la langue pendant une crise d'épilepsie ou qu'il tombe en arrière, ce qui pourrait entraîner une suffocation. Certaines personnes essaient d'insérer une cuillère sur le côté de la gueule pour maintenir la langue abaissée. Cependant, par manque d'expérience, sous le coup de la panique ou en cas de convulsions sévères, cette méthode peut blesser la langue et les joues.
4. Ne pas appuyer sur la tête et le cou de l'animalÉvitez de tenir la tête ou le corps de votre chien. Cela n'aura pas d'incidence sur la durée de la crise, mais pourrait le blesser. Veillez simplement à ne pas lui faire mal.
5. AnticonvulsivantsSi des anticonvulsivants ont déjà été prescrits, le médicament peut être administré par voie intramusculaire pour arrêter les crises, mais celles-ci se résorbent généralement spontanément et assez rapidement. Si elles persistent, consultez immédiatement un vétérinaire.

Traitement de l'épilepsie chez un chien

Comment traiter l'épilepsie chez un chien ? Est-il possible d'arrêter les crises par un traitement ? Commençons par le diagnostic.

Même si vous avez constaté que votre chien souffre d'épilepsie (les symptômes correspondent), cela ne signifie pas que vous pouvez lui administrer un traitement sans consulter un vétérinaire. En réalité, il est extrêmement rare qu'un seul médicament soit prescrit. Souvent, le traitement est combiné, ce qui implique l'administration de deux, voire trois anticonvulsivants. Il est impossible de guérir complètement un chien épileptique (surtout en cas d'épilepsie vraie). On peut réduire la durée ou la fréquence des crises, mais le risque de récidive persiste. Certains animaux, avec un traitement, une alimentation et des soins appropriés, peuvent rester sans crise pendant des années !

Traitement uniquement sous la supervision d'un spécialiste

Ne vous fâchez pas contre votre vétérinaire si les médicaments prescrits à votre chien épileptique ne font pas complètement cesser les crises. Souvent, on trouve un médicament efficace par tâtonnement. Le traitement des chiens épileptiques commence par des doses minimales, augmentées progressivement jusqu'à l'obtention du résultat souhaité.

Ne vous administrez pas de médicaments et, surtout, n'interrompez pas leur traitement (en réduisant brutalement ou incorrectement leur dosage) sans avis médical ! Cela ne fera qu'entraîner des crises plus fréquentes et prolongées.

Alors, faites confiance à votre vétérinaire. Lui seul sait comment soigner un chien épileptique. Il est vrai que trouver un traitement efficace n'est pas toujours facile, car chaque animal nécessite une approche personnalisée. Certains animaux sont allergiques aux médicaments, d'autres vomissent, et d'autres encore souffrent de fatigue accrue. Il est donc important de considérer non seulement la disparition des crises, mais aussi le bien-être général de votre animal.

Protégez votre maison ou l'enclos de votre chien. Vous ne pouvez pas être avec votre animal à chaque instant. On ne sait jamais quand une attaque peut survenir. Vous pourriez être absent et votre chien pourrait se blesser. Il est donc préférable de dédier une partie de la pièce à votre animal, en la délimitant et en retirant les meubles et les objets dangereux.

Dans certains cas, les comprimés ne sont pas nécessaires pour un chien épileptique (si les crises se résorbent rapidement d'elles-mêmes ou sont extrêmement rares). Toutefois, il est toujours préférable d'avoir le médicament à portée de main (idéalement sous forme de solution injectable et avec une seringue pour une administration intramusculaire et un soulagement rapide des crises). Il est hors de question de soigner un chien épileptique avec des remèdes traditionnels ! Toutes ces méthodes désuètes sont inutiles.

Prévention des crises d'épilepsie

Pour prévenir les crises d'épilepsie chez votre chien, l'administration des médicaments prescrits par votre vétérinaire ne suffit pas. Il est également nécessaire de suivre certaines recommandations.

• Ne stressez pas votre animal.Ni physiquement ni émotionnellement. Minimisez le stress. Ne forcez pas votre chien à sortir, même s'il est d'une race impulsive. Ne l'isolez pas des autres animaux. L'épilepsie n'est pas contagieuse. Les autres chiens ne l'attraperont pas, mais un chien malade sera triste sans interaction avec ses congénères (c'est un animal de meute, après tout). Veillez simplement à ce que ces jeux ne soient pas trop intenses, afin de ne pas surstimuler son système nerveux.
• Suivez un régime alimentaire particulierIl vous faudra réduire l'apport en protéines de votre chien. Il est impossible de l'éliminer complètement, car les protéines sont essentielles à la construction de toutes les cellules (et pas seulement des muscles, contrairement à ce que beaucoup pensent). Il existe des aliments disponibles dans le commerce contenant des protéines à digestion rapide. C'est une solution idéale pour les chiens épileptiques.
• VitaminesIl est préférable d'administrer des suppléments vitaminiques. Choisissez ceux contenant de la vitamine B6, du manganèse et du magnésium. Ce sont d'excellents sédatifs qui réduisent le risque de convulsions. Cependant, ces médicaments ne guérissent pas ! Ils contribuent seulement à réduire le risque de convulsions.

Diagnostic

Le dépistage de l'épilepsie chez le chien est un processus complexe et en plusieurs étapes qui se déroule en plusieurs phases séquentielles.

1. Le vétérinaire commence par interroger le propriétaire et recueillir un historique médical complet. Celui-ci comprend la nature précise des crises, leur durée, le comportement de l'animal après les crises et si des membres de sa famille proche ont déjà présenté des problèmes de santé similaires.
2. Un examen clinique approfondi est ensuite réalisé. Le spécialiste évalue les réflexes, la réaction aux stimuli externes, le niveau de conscience et mesure la température corporelle, la pression artérielle et d'autres indicateurs importants de l'état de santé général.
3. Les analyses de laboratoire sont obligatoires. Le sang du chien est analysé par une numération formule sanguine complète et un bilan biochimique. En cas de suspicion d'épilepsie, un bilan complet est généralement prescrit afin de vérifier les taux d'électrolytes, la glycémie et d'exclure toute pathologie hépatique. Des analyses des acides biliaires et de l'ammoniaque peuvent également être réalisées. Les hormones thyroïdiennes (TSH et T4) sont également dosées pour exclure tout trouble endocrinien.
4. Pour exclure les infections susceptibles de provoquer des convulsions, on recourt au diagnostic par PCR. Ce test permet de détecter ou d'exclure des maladies virales et parasitaires, comme la maladie de Carré ou la toxoplasmose canine.
5. La dernière étape de l'examen comprend généralement une IRM cérébrale avec injection de produit de contraste, ainsi qu'une analyse du liquide céphalo-rachidien. Ces examens sont nécessaires pour exclure toute inflammation, infection ou altération structurelle du système nerveux.
6. L'électroencéphalographie est peu utilisée en pratique vétérinaire car elle génère d'importantes interférences lors de l'examen d'un animal éveillé. Cependant, dans certains cas, cette méthode permet d'identifier des zones d'activité épileptique accrue dans le cerveau.

Une présentation complète et spécialisée sur l'épilepsie chez le chien, destinée aux vétérinaires :

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