Extérieur du chien : qu'est-ce que c'est ?

La conformation d'un chien est une combinaison de caractéristiques physiques et d'autres aspects nécessaires à l'accomplissement de fonctions spécifiques. Chaque sous-espèce possède ses propres exigences, définies par les fédérations et associations cynologiques internationales. Le standard est basé sur l'histoire de l'élevage, les observations de la race et le but de son développement. Les standards existants sont si stricts qu'un avis d'expert est parfois requis pour confirmer tous les critères.

L'extérieur comme objectif

L'apparence d'un animal est déterminée par les tâches pour lesquelles son corps est le mieux adapté. Chez les chiens, cela concerne principalement le service – la garde et la chasse – qui requièrent une musculature puissante et des mâchoires robustes. Les races de chiens de petite taille modernes ont été sélectionnées comme animaux de compagnie ; l'accent a donc été mis sur la beauté de leur pelage, leur taille compacte et leur faible agressivité.

La sélection des races actuelles s'est souvent étalée sur plusieurs siècles. Outre les caractéristiques physiques, une grande importance a été accordée à la santé et à l'absence de mutations. L'alliance de l'apparence et des aptitudes au travail, ainsi qu'une faible prédisposition à certaines maladies, constitue la conformation générale du chien.

Qu’est-ce qui est inclus dans le concept de « caractéristiques extérieures privées » ?

Les caractéristiques extérieures d'un chien donné comprennent deux critères :

1. Évaluation de la norme.
2. Écarts par rapport à la norme acceptables pour ce type.

Tous les membres d'une même famille canine partagent un certain nombre de caractéristiques communes, formant ce que l'on appelle un modèle biomécanique. Ce modèle inclut le rapport entre la taille du corps et la longueur des pattes, ainsi que les angles correspondants, et les paramètres de la tête et des autres parties du corps. L'utilisation de ce modèle biomécanique permet de :

• évaluer l’appartenance d’un participant à un concours canin à l’élite ;
• pour obtenir le résultat le plus positif lors de la sélection.

L'évaluation privée comprend :

1. Le rapport entre la longueur du dos, celle des reins et celle de la croupe est la règle 2:1:1, ou ligne du dessus. Ce rapport détermine la coordination des mouvements du corps avec les membres et les contours généraux de la silhouette.
2. L'examen de la tête permet de déterminer visuellement le sexe de l'animal. L'absence de différence de taille du crâne entre mâles et femelles sur plusieurs générations ou au sein d'une même portée indique une pathologie entraînant une diminution de la reproduction. La forme et la taille du crâne, les proéminences osseuses et les proportions par rapport à la longueur du corps sont des indicateurs importants d'un physique fin ou robuste.
3. Des angles articulaires corrects des membres garantissent une coordination précise et une bonne mobilité.
4. La densité et l'uniformité de la couleur du tissu gingival, associées à des dents saines et à une occlusion normale, prouvent que l'animal ne présente aucun problème de fonctionnement du système gastro-intestinal.
5. Une coloration générale dense est un signe indirect d'un corps en bonne santé.
6. La queue est responsable de la manœuvrabilité et de l'expression des émotions.
7. Caractéristiques distinctives – les rayures et les taches caractéristiques permettent de distinguer les individus d'une même espèce.

Lors de l'évaluation des paramètres individuels, il ne devrait pas y avoir d'écarts significatifs par rapport à la norme. Font exception certaines races chez lesquelles un trait anormal chez les autres a été spécifiquement développé par sélection.

Exemples de caractéristiques extérieures fixes spécifiques

Parmi les exceptions, on trouve deux types courants : lévrier russe et le berger allemand. L'apparence générale et spécifique de ces canidés a progressivement évolué sous l'effet de la sélection génétique.

Borzoï russe

L'une des caractéristiques distinctives de cette race est sa démarche de « chasse », où l'animal effectue de longs bonds, ses pattes arrière dépassant ses pattes avant. Il en résulte des pattes arrière disproportionnées, ce qui affecte l'alignement de la colonne vertébrale.

Alors que le principe 2:1:1 s'applique à la plupart des races, un ratio différent s'applique au lévrier d'élite : 1,7:1,3:1. La différence d'environ 15° entre les angles des articulations de l'omoplate et de la hanche influence la structure corporelle :

• le dos a la forme d'un arc ;
• Le bas du dos paraît excessivement long ;
• Le bassin est situé assez haut.

Le chien est conçu pour la course à grande vitesse et sur de longues distances, ce qui a entraîné de tels changements au niveau de son apparence extérieure.

berger allemand

Les qualités nécessaires à un chien de travail étaient innées chez cette race dès l'origine. Cependant, la perfection de ses caractéristiques physiques a été obtenue grâce à une sélection rigoureuse. Des cynologues du monde entier ont travaillé avec des animaux naturellement élancés.

Le croisement d'animaux de compagnie présentant des caractéristiques standard individuelles a permis d'obtenir une race moderne aux caractéristiques distinctives :

• poitrine convexe ;
• partie avant surélevée ;
• croup à pente marquée;
• angles aigus et prononcés des pattes postérieures allongées.

Les éleveurs de chiens professionnels ont guéri l'animal de plusieurs défauts naturels :

• faiblesse dorsale, diagnostiquée avec l'âge ou en raison d'une activité physique accrue ;
• angle mal défini dans la région de l'épaule, causé par une position insuffisamment inclinée de l'os iliaque ;
• Le positionnement vertical des hanches entraîne une amplitude de balancement réduite.

Les cynologues ont été chargés d'accentuer la convexité et la courbure de la cage thoracique afin d'améliorer l'amortissement du thorax et d'affiner les angles des côtes. Cette amélioration a permis de réduire les contraintes exercées sur le dos lors des sauts et des réceptions. La sélection génétique, avec modification des caractéristiques morphologiques, a permis d'améliorer l'endurance, d'obtenir un trot plus rapide et de diminuer le risque de blessures au dos.

Évaluation d'experts

L'évaluation de la conformation est généralement réalisée pour les chiens participant à des expositions ou des combats. Cette évaluation repose sur des méthodes visuelles, telles que l'observation des mouvements et de la posture de l'animal. Des éducateurs canins expérimentés, possédant une connaissance approfondie des races concernées, font office d'experts. Toutefois, afin d'éviter toute imprécision, l'évaluation visuelle est complétée par des enregistrements vidéo, des photographies, la pesée et des mesures. Les données biométriques des spécimens d'élite sont consignées dans leur passeport, ce qui permet leur utilisation dans le cadre de futurs programmes d'élevage.

L'examen visuel est réalisé par un expert et deux assistants à une distance de 4 mètres, en observant l'animal de face, de profil et de dos. Durant l'évaluation, l'animal se tient debout sur une surface plane, les quatre pattes posées au sol. Les caractéristiques générales sont évaluées en premier, puis chaque aspect est examiné étape par étape, selon une séquence précise.

D'un point de vue anatomique, le corps d'un animal est divisé en quatre régions principales appelées sections : la tête, le cou, le corps et les pattes. Chaque section est examinée en détail, jusque dans les moindres aspects de sa structure. Par exemple, dans la section « tête », la hauteur du front, la longueur de l'arête du nez et du museau, la taille du lobe nasal et la configuration des oreilles sont décrites en détail.

Suite à l'inspection, un questionnaire est rempli. La description respecte le format indiqué :

1. Des informations générales sont présentées, en commençant par la composition des dents et la qualité de l'occlusion.
2. Ensuite, saisissez de brèves informations sur le type de l'animal et sa place dans la hiérarchie extérieure : élite, pure race, assez pure race ou typique.
3. Elles précisent les données relatives à la constitution, la taille, le poids, la morphologie, la qualité et la couleur du pelage.
4. Ils remarquent à quel point les muscles sont bien développés.

Après avoir présenté les informations générales, nous passons à la description des points spécifiques :

1. Ils commencent par la tête, principal indicateur de pedigree. Bien que les caractéristiques typiques d'une race donnée soient présentes, seules les informations concernant les défauts extérieurs sont incluses.
2. Après avoir décrit la tête, on analyse la ligne du dessus, y compris le dos, le garrot, la croupe et les reins.
3. Ils examinent également la région thoracique, l'abdomen et la structure des pattes une à une - d'abord les membres antérieurs, puis les membres postérieurs, en notant la position, la structure et la mobilité articulaire.
4. Au stade final, le dimorphisme sexuel – les différences entre le mâle et la femelle – est évalué. Un mâle dont les caractéristiques sexuelles sont insuffisamment définies ne peut être considéré comme un reproducteur d'élite ; il peut être beau, mais il a peu de chances d'être apte à la reproduction.

L'expertise exige des juges qu'ils possèdent plusieurs qualités : une formation professionnelle, la capacité d'évaluer visuellement et l'impartialité.

Les caractéristiques physiques sont importantes pour les chiens d'exposition et de combat, ainsi que pour les éleveurs qui possèdent des chenils destinés à la reproduction. Mais pour les animaux de compagnie, il n'est pas essentiel de posséder les qualités des représentants d'élite de la race. Un propriétaire n'aimera probablement pas moins son animal si sa hauteur au garrot ou la couleur de sa robe ne correspondent pas au standard international.

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