Discopathie chez le chien : symptômes et traitement

La discopathie chez le chien est une affection causée par des processus dégénératifs au niveau de la colonne vertébrale, notamment des disques intervertébraux. Ces processus, associés à des carences nutritionnelles des structures vertébrales, peuvent entraîner des symptômes nécessitant une prise en charge vétérinaire immédiate. Aux premiers stades, la maladie peut être traitée de manière conservatrice. Cependant, à mesure que les processus destructeurs progressent, le traitement de la discopathie chez le chien sans intervention chirurgicale devient inefficace.

Caractéristiques générales

La colonne vertébrale du chien est composée de vertèbres, maintenues ensemble par des articulations et des disques intervertébraux. Chaque vertèbre possède un orifice par lequel passe la moelle épinière. L'ensemble forme la colonne vertébrale.

Les disques intervertébraux sont des anneaux recouverts d'un tissu fibreux dense. Ce tissu contient le noyau pulpeux. Cette structure permet l'absorption des chocs. La fonction des disques est de répartir les charges sur la colonne vertébrale et d'assurer sa stabilité et son soutien.

La discopathie peut affecter n'importe quelle partie de la colonne vertébrale (cervicale, thoracique ou lombaire) ou plusieurs simultanément. Si des troubles métaboliques se développent dans le noyau et l'anneau fibreux, le taux de protéoglycanes (composés protéiques de haut poids moléculaire) diminue, entraînant une baisse de la concentration en molécules d'eau. De ce fait, le tissu discal perd de son élasticité et des processus dégénératifs se développent, provoquant une altération de la fonction. Sous la pression exercée par la colonne vertébrale, le disque s'aplatit et son contenu se dilate au-delà de ses limites normales, comprimant les terminaisons nerveuses et la moelle épinière.

À mesure que la maladie progresse, elle peut suivre deux voies d'évolution :

• protrusion – protrusion du disque sans rupture de la membrane ;
• extrusion – une violation de l’intégrité des tissus de la coque externe de l’anneau avec libération du contenu dans la zone du canal médullaire.

Dans tous les cas, une compression mécanique de la moelle épinière et des terminaisons nerveuses se produit. Il s'ensuit une inflammation et un gonflement des tissus. Par conséquent, les vertèbres commencent à se déformer.

Types

La discopathie est également appelée maladie de Hansen. Elle se divise en deux types principaux :

1. Type I. Le processus dégénératif touche principalement les tissus de l'anneau externe, provoquant une extrusion ou une rupture. Il en résulte un gonflement de la moelle épinière et une inflammation du nerf spinal. Ce type de maladie se caractérise par une progression rapide et est plus fréquent chez les jeunes.
2. Type II. Ce type est plus fréquent chez les chiens de plus de 6 ans. Dans ce cas, les processus dégénératifs et destructeurs progressent beaucoup plus lentement. Une hernie discale se développe progressivement, entraînant la déformation de plusieurs vertèbres.

Raisons

Les races de chiens chondrodystrophiques, comme les teckels, les carlins, les bouledogues et les pékinois, sont sujettes aux hernies discales. Les teckels présentent un risque plus élevé : plus de 60 % des cas sont recensés chez cette race.

Les chiens âgés de 4 à 7 ans sont les plus souvent touchés. Les facteurs prédisposants à cette pathologie sont : obésité et d'autres troubles métaboliques. Plus rarement, la pathologie survient après une lésion médullaire.

Le principal facteur causal du développement d'une discopathie est la métaplasie cartilagineuse. Ce processus est une forme de régénération pathologique au cours de laquelle un type de tissu est remplacé par un autre. C'est ainsi que le tissu fibreux est remplacé par du cartilage ou de l'os.

La métaplasie se développe sur un fond d'inflammation chronique, de nutrition ou de métabolisme tissulaire altéré.

Symptômes

Si la discopathie se développe lentement chez le chien, les symptômes peuvent ne pas apparaître immédiatement. L'animal peut être malade pendant longtemps avant qu'un tableau clinique clair ne se dessine.

À mesure que le processus dégénératif progresse, les symptômes s'intensifieront. L'animal ressentira de la douleur, qui pourra se manifester comme suit :

• l'animal limite ses mouvements ;
• On observe un changement dans la démarche, qui devient plus contrainte et plus lourde ;
• une boiterie apparaît (dans un ou plusieurs membres) ;
• l'animal a des difficultés à sauter, à descendre ou à monter les escaliers ;
• La coordination des mouvements est altérée ;
• peut gémir en essayant de changer de position ;
• des tremblements des pattes et des convulsions surviennent ;
• Dans les cas les plus graves, le chien ne peut plus marcher.

Selon la localisation du processus dégénératif, la discopathie se manifestera de différentes manières :

• En cas de problèmes au niveau des cervicales, le chien a des difficultés à bouger ou à incliner la tête ;
• En cas de problèmes dans la région lombo-thoracique, une courbure anormale du dos et l'apparition d'une bosse peuvent être observées.

Dans tous les cas, l'animal sera agité, réagira de manière inappropriée au toucher et ne se laissera pas caresser.

Diagnostic

Pour prescrire un traitement adéquat à la discopathie, il est nécessaire d'établir un diagnostic précis et de déterminer la localisation du processus pathologique. L'assistance d'un vétérinaire est indispensable. Il est impossible de déterminer soi-même le type et l'étendue du trouble. Retarder le traitement peut entraîner des conséquences graves, notamment la paralysie chez le chien.

Le vétérinaire prescrira les types d'examens suivants :

1. Examen physique. Celui-ci comprendra une évaluation de l'état de santé de l'animal et des tests neurologiques. Le vétérinaire observera ses mouvements, sa capacité à sauter et à franchir des obstacles. Les réflexes seront évalués et la réaction à la douleur sera vérifiée.
2. Analyses de laboratoire : numération formule sanguine complète et bilan biochimique. Des examens complémentaires peuvent être prescrits à la discrétion du médecin.
3. Radiographie de la colonne vertébrale. Cet examen permettra de déterminer la zone touchée et l'étendue des lésions des tissus vertébraux et des disques intervertébraux. Les radiographies sont essentielles au diagnostic de la discopathie.

Les méthodes diagnostiques les plus informatives sont l'imagerie par résonance magnétique et la tomodensitométrie. Cependant, ces examens sont rarement pratiqués sur les animaux en raison de leur coût.

Traitement

Le traitement de la discopathie chez le chien dépend du stade d'évolution de la maladie, de son type et de ses manifestations cliniques. Aux stades précoces, un traitement conservateur est nécessaire, à base de médicaments de différentes classes prescrits par un vétérinaire. Dans ce cas, le traitement peut être effectué à domicile, sous surveillance constante.

Le traitement conservateur comprend l'utilisation des médicaments suivants :

• médicaments anti-inflammatoires stéroïdiens et non stéroïdiens (AINS) pour soulager l'inflammation du nerf spinal et des tissus adjacents ;
• analgésiques (antalgiques et AINS) ;
• relaxants musculaires pour soulager les spasmes musculaires ;
• sédatifs;
• Vitamines B.

De plus, des séances de physiothérapie sont prescrites.

Important ! Le traitement ne permet pas de guérir complètement la discopathie. Toutes les méthodes de traitement visent à soulager les symptômes et à ralentir ou à stopper les processus dégénératifs.

Si le processus pathologique touche le tissu osseux des vertèbres, ou si une rupture de l'anneau fibreux s'est produite, le chien aura certainement besoin d'une intervention chirurgicale.

Le chirurgien retirera les fragments de disque intervertébral qui ont pénétré la moelle épinière et les tissus endommagés. Cette intervention est nécessaire pour soulager la pression exercée sur l'espace intervertébral. Sans intervention chirurgicale, le risque de paralysie rapide est élevé.

La discopathie chez le chien présente un pronostic favorable. Si le traitement est entrepris précocement, l'animal peut conserver une vie active pendant longtemps. La convalescence post-opératoire dure environ un à deux mois. L'animal aura besoin d'un repos complet, d'une alimentation nutritive et pauvre en matières grasses, et du port obligatoire d'un corset.

Durant la période postopératoire, le propriétaire doit aider son animal :

• Retournez-le sur différents côtés pour prévenir les escarres ;
• Massez vos pattes et votre ventre pour améliorer votre digestion.

Au bout d'un certain temps, on peut sortir le chien pour de courtes promenades, en augmentant progressivement la durée et l'intensité de l'exercice. L'attelle doit être portée jusqu'à ce que le vétérinaire juge qu'elle n'est plus nécessaire.

L'exercice physique modéré (notamment la natation) et une alimentation saine constituent de bonnes mesures préventives. Il convient de prévenir l'obésité. Les maladies chroniques doivent également faire l'objet d'un suivi vétérinaire régulier.

Comment masser un chien atteint de discopathie : vidéo d'un vétérinaire

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