Dirofilariose chez le chien : symptômes et traitement

Parmi les helminthiases canines, la dirofilariose est considérée comme particulièrement dangereuse, ses symptômes apparaissant souvent après que le traitement ait déjà échoué. Contrairement à d'autres helminthiases qui affectent le tube digestif, la dirofilariose infecte les tissus sous-cutanés, les yeux, les vaisseaux sanguins, le cœur et le cerveau. En provoquant des dysfonctionnements organiques irréversibles, ces vers peuvent entraîner la mort de l'animal. Il est donc essentiel que les propriétaires de chiens connaissent les modes de transmission et prennent des mesures préventives.

Agent pathogène et voies d'infection

La dirofilariose est causée par deux espèces de nématodes du genre Dirofilaria : Immitis et Repens. La première infecte les vaisseaux sanguins et le cœur, tandis que la seconde vit sous la peau. Le ver, qui ressemble à un fil fin, peut atteindre 15 cm de long et a une durée de vie de 5 à 10 ans. Un chien peut héberger plus de 200 vers simultanément. Après l’accouplement, la femelle produit des larves (microfilaires) qui se développent ensuite en adultes.

Les nématodes sont transmis par les moustiques des genres Anopheles et Culex. La maturation des larves d'helminthes jusqu'au stade infectieux dure de 8 jours à un mois, selon la température. Dans les climats chauds, les larves mûrissent plus rapidement, l'infection se produisant donc principalement en été.

Attention ! La dirofilariose est également dangereuse pour l’homme. Cependant, elle ne peut être transmise directement par un chien ; elle nécessite un « hôte temporaire » : un moustique. Les cas où un insecte pique un chien infecté puis pique immédiatement un humain sont toutefois très rares.

Cycle de vie de l'agent pathogène et voies d'infection

La dirofilariose canine est causée par des nématodes du genre Dirofilaria, transmis par les piqûres de moustiques. Lors d'une piqûre, les larves pénètrent dans l'organisme de l'animal et migrent par voie sanguine. En quelques mois, elles atteignent les cavités cardiaques, les artères pulmonaires ou le tissu sous-cutané, où elles se développent en parasites adultes. La durée de vie de ces parasites peut atteindre 5 à 7 ans, ce qui rend la maladie chronique et potentiellement mortelle.

Cette infection présente la particularité de toucher également les animaux domestiques vivant en milieu urbain et qui sortent rarement de leur appartement. Les moustiques peuvent transporter les larves sur de longues distances, et la période d'incubation de la maladie peut varier de plusieurs semaines à six mois.

Répartition et saisonnalité

En Russie, la dirofilariose est plus fréquente dans les régions du sud (kraï de Krasnodar, oblast de Rostov et Crimée), mais ces dernières années, elle progresse vers le nord en raison du changement climatique et de l'augmentation du nombre de porteurs sains. Des cliniques vétérinaires de Moscou et de Saint-Pétersbourg enregistrent des cas d'infection chez des animaux n'ayant jamais voyagé hors de leur région.

La saisonnalité est directement liée à l'activité des moustiques : les pics d'infestation surviennent pendant les mois les plus chauds, de fin avril à septembre. Il est conseillé aux propriétaires de commencer les traitements préventifs au printemps et de les poursuivre jusqu'à l'arrivée d'un froid durable.

Symptômes

Les symptômes de la maladie dépendent du type d'helminthe. Les nématodes Dirofilaria repens provoquent des démangeaisons, une dermatite et des réactions allergiques. Des petites bosses mobiles caractéristiques peuvent apparaître sous la peau à l'endroit où le ver est implanté ; le chien se gratte constamment. Si le parasite se loge dans la conjonctive, une conjonctivite se développe. Cette forme de la maladie n'est pas mortelle, car les helminthes n'affectent pas le fonctionnement des organes vitaux.

L'infection par Dirofilaria immitis est beaucoup plus dangereuse et, sans traitement approprié, elle est souvent mortelle. Lorsque ce type d'helminthe se localise dans le cœur, les vaisseaux sanguins ou le cerveau, le chien présente une perte de poids rapide, une anémie, une hypertension pulmonaire sévère, des œdèmes et une toux invalidante.

Diagnostic

Des méthodes de diagnostic en laboratoire et instrumentales sont utilisées pour détecter la dirofilariose chez le chien. Votre vétérinaire peut prescrire les traitements suivants :

• un test sanguin pour déterminer la présence de microfilaires (larves de parasites) ;
• l’échocardiographie, qui, dans cette maladie, révèle des modifications organiques du cœur et/ou des signes d’insuffisance cardiaque ;
• Des analyses sanguines immunologiques, réalisées pour exclure d'autres maladies présentant des symptômes similaires.

Une méthode courante pour diagnostiquer la dirofilariose consiste en un test sanguin de dépistage du parasite. Ce test repose sur la réaction de composants spécifiques de l'échantillon à une protéine sécrétée par la femelle du parasite. Rapide et très fiable, il est positif dans 60 à 80 % des cas, même si le chien n'est porteur que d'un seul ver femelle adulte.

Traitement

Pour détruire les larves et les formes adultes de dirofilariose dans le sang d'un chien, on utilise les médicaments ivermectine et Ivomec. IvermectineLa bivermectine. Si la maladie n'est pas avancée, une seule administration suffit à éradiquer complètement les helminthes du chien. Les larves de dirofilariose peuvent également être éliminées grâce au lévamisole, un autre anthelminthique. Selon les experts, le dichlorhydrate de mélarsomine est particulièrement efficace en cas d'infestation du péricarde par les nématodes ; toutefois, ce médicament est contre-indiqué chez les chiens souffrant d'insuffisance rénale, hépatique ou pulmonaire.

Pour traiter la dirofilariose cutanée, des solutions et des sprays d'imidaclopride et de moxidectine (également connus sous les noms de cydectin et nedectin) sont appliqués sur les zones infestées. Ces médicaments agissent comme de puissants neurotoxiques contre toutes les formes de dirofilariose. L'ablation chirurgicale des nématodes de grande taille situés sous la peau du chien peut parfois être nécessaire sous anesthésie locale.

Attention ! Pour les bergers écossais (races Sheltie Et colleyLes bobtails (une race à queue courte) et les dobermans présentent une mutation du gène de la glycoprotéine qui perturbe l'élimination des métabolites de l'ivermectine. Par conséquent, ce médicament est contre-indiqué chez ces races. Les traitements contre la dirofilariose doivent être prescrits par un vétérinaire expérimenté, car ils contiennent des composés toxiques.

Symptômes de la forme latente

Les signes classiques de la maladie, tels que la toux, l'essoufflement, la perte de poids et la diminution de l'activité, sont décrits dans l'article de base, mais chez de nombreux chiens, la dirofilariose est asymptomatique.

Parmi les autres panneaux, on trouve :

• évanouissements périodiques ou pertes de conscience de courte durée ;

• pâleur des muqueuses, sans cause apparente ;

• faiblesse qui survient après un effort physique ;

• altération des fonctions hépatique et rénale aux stades ultérieurs ;

• une tendance aux réactions allergiques sans allergènes visibles.

Chez les chiots et les petites races, la maladie se développe plus rapidement et peut progresser sans symptômes évidents jusqu'à ce que des lésions critiques du cœur et des poumons surviennent.

Danger pour les humains

Bien que les chiens soient les principaux hôtes de Dirofilaria, les humains peuvent également en être porteurs accidentels. Chez l'humain, le parasite se développe dans le tissu sous-cutané et peut provoquer des nodules ressemblant à des tumeurs. Ces cas sont plus fréquents dans les climats chauds et là où les mesures de lutte contre les moustiques sont inefficaces. La prévention est donc importante non seulement pour la santé de l'animal, mais aussi pour la protection de toute la famille.

Diagnostic : approches modernes

Les méthodes de diagnostic modernes permettent de détecter la dirofilariose chez le chien même à un stade précoce. Les principaux tests utilisés sont :

Un diagnostic complet nous permet de sélectionner le plan de traitement approprié et d'évaluer le degré de risque pour notre animal de compagnie.

Mesures préventives

Pour éviter que votre chien ne contracte la dirofilariose, il est recommandé :

• Limitez l'exposition de votre animal aux insectes vecteurs de l'infection. Les moustiques sont particulièrement actifs en été, le matin et le soir.
• Avant les promenades, traitez régulièrement le pelage du chien avec des répulsifs et des insecticides.
• Durant la saison chaude, utilisez des médicaments qui détruisent les helminthes ayant pénétré dans le corps du chien au stade de microfilaires, les empêchant ainsi de se développer en adultes et de se reproduire.

Les vétérinaires et les spécialistes canins estiment que la prévention de la dirofilariose doit inclure plusieurs mesures de protection pour être véritablement efficace et protéger votre animal de compagnie de manière fiable contre cette maladie.

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