Dingo (chien sauvage australien)

Le dingo australien est une créature unique. Animal sauvage et véritable prédateur, il s'apprivoise facilement et devient un ami et un protecteur dévoué. Bien qu'il s'agisse d'une espèce distincte, il s'hybride aisément avec les chiens domestiques, donnant naissance à plusieurs nouvelles races. En Australie, il est considéré comme un nuisible par les autorités, mais dans le reste du monde, il est de plus en plus souvent adopté comme animal de compagnie exotique, malgré les difficultés liées à l'achat et à l'entretien d'un chiot. Et le prix n'est pas le seul obstacle.

L'histoire du dingo

D'après une étude menée en 2004, les dingos ne sont pas originaires d'Australie. Ils seraient arrivés sur le continent avec des populations asiatiques il y a environ 5 000 ans. Tous les dingos actuels sont apparentés à des degrés divers, ce qui signifie qu'ils descendent d'un petit groupe de chiens abandonnés ou perdus. En Australie, ils n'ont pas de prédateurs sérieux, et leur capacité à chasser en meute leur a conféré un avantage sur les marsupiaux solitaires.

Concernant les ancêtres du dingo australien, les scientifiques sont très partagés. Certains pensent qu'il descend des chiens sauvages indonésiens, d'autres affirment qu'il descend des chiens domestiques chinois, tandis que d'autres encore soutiennent qu'il descend des loups indiens.

Il existe de nombreuses espèces de loups et de hyènes dans le monde, mais les chiens sauvages sont rares : le dingo australien, le chien chanteur de Nouvelle-Guinée, le chien Batak de l’île de Sumatra, les chiens Buansu semi-sauvages à poil roux de l’Himalaya et le chien de Caroline sauvage, récemment découvert dans le sud-est des États-Unis.

Vidéo sur les chiens sauvages australiens, les dingos :

L'apparition du dingo australien

Le dingo australien est un chien robuste et athlétique de taille moyenne, aux pattes relativement longues. Sa hauteur au garrot varie de 45 à 65 cm, sa longueur de corps de 86 à 120 cm et sa queue de 25 à 40 cm. Son poids se situe généralement entre 9 et 25 kg. Le dimorphisme sexuel est très marqué : les femelles sont nettement plus petites et plus légères.

La tête est allongée, mais non pointue, plutôt carrée. Le nez est de taille moyenne. Les yeux sont en amande et légèrement obliques. Les oreilles sont dressées et de taille moyenne. L'intérieur de l'oreille est densément poilu. Les mâchoires sont puissantes, avec une dentition complète s'articulant parfaitement en ciseaux.

Les zoologistes continuent de débattre de l'identité des dingos : sont-ils de véritables chiens sauvages, comme les loups de l'hémisphère nord, ou sont-ils apparentés aux hyènes africaines ? L'origine de ces prédateurs australiens reste pleine de mystères, et morphologiquement, ils sont indiscernables du chien domestique commun. Néanmoins, les scientifiques ont décidé de les classer comme une espèce distincte : Canis lupus dingo.

Le corps est légèrement allongé. Le dos est droit, avec un garrot bien marqué et une croupe inclinée. La queue est attachée bas, portée basse et peut être légèrement recourbée. Les membres sont de longueur moyenne et robustes. La musculature est bien développée sans être saillante, et dissimulée par un pelage épais.

Le pelage est très épais et court. Sa coloration typique est rouge rouille ou brun rougeâtre, avec un pelage clair, presque blanc, sur le museau, le ventre et les membres. On rencontre parfois des individus blancs, pie, noirs ou d'autres couleurs, et dans le sud-est de l'Australie, des individus gris-blanc.

Dingo à l'état sauvage

En Australie, les dingos vivent en lisière de forêts tropicales humides, dans les déserts arides et les fourrés d'eucalyptus. Ceci diffère nettement des chiens sauvages d'Asie, qui préfèrent vivre près des habitations humaines et se nourrir de charognes. Ils vivent en petites meutes de 5 à 6 individus. Ils aménagent leurs tanières dans des terriers, des grottes ou des racines d'arbres abandonnés, généralement près de points d'eau. Ils sont principalement nocturnes.

Le dingo australien est le seul mammifère prédateur de la faune sauvage du continent.

La situation des dingos en Australie est paradoxale. D'un côté, ils sont considérés comme des ravageurs agricoles qu'on peut éradiquer sans contrainte de temps ni restriction. De l'autre, en tant qu'espèce endémique du continent, ils sont protégés. Leur exportation est strictement contrôlée et, dans la plupart des États, leur détention nécessite un permis. La principale menace est la dilution de leur patrimoine génétique. De plus en plus d'animaux sauvages s'accouplent avec des chiens domestiques, perdant ainsi leur spécificité.

Une clôture à travers le continent

Les premiers colons arrivés en Australie s'intéressaient aux chiens sauvages et les toléraient, mais lorsque l'élevage ovin devint l'activité principale, ces prédateurs furent considérés comme des intrus dans les fermes. On abattait les dingos, on les empoisonnait et on les piégeait. Rien qu'au Pays de Galles du Sud, les agriculteurs dépensaient plusieurs tonnes de strychnine par an pour lutter contre ces « nuisibles ». Mais même ces mesures se révélèrent insuffisantes. Dans les années 1880, la construction d'une immense clôture en grillage, surnommée « clôture anti-dingos », commença. Elle protégeait les pâturages du sud du Queensland, du sud de la Nouvelle-Galles du Sud et d'Australie-Méridionale des chiens et empêchait les lapins d'y pénétrer. La clôture est interrompue uniquement aux intersections avec les routes. Elle s'étend sur 5 614 kilomètres et son entretien coûte 15 millions de dollars par an aux trois États. À noter qu'en Australie-Occidentale, une structure similaire, appelée « clôture anti-lapins », a été construite dans le même but et mesure 1 833 kilomètres.

Reproduction et durée de vie

Chez les dingos, qui vivent en petits groupes, seuls les couples dominants se reproduisent. Si des petits naissent d'une autre femelle, ils sont tués. Tous les individus subordonnés au mâle alpha et à sa femelle s'occupent des petits, chassent et protègent le territoire, mais n'ont pas le droit de se reproduire. La hiérarchie repose sur l'intimidation et des combats occasionnels.

Les dingos se reproduisent une fois par an. La saison des amours a généralement lieu du début au milieu du printemps. La gestation, comme chez les chiens, dure environ 63 jours. Une portée compte 6 à 8 chiots aveugles. Les deux parents s'occupent des nouveau-nés.

Les dingos s'hybrident facilement avec les chiens domestiques, si bien que la plupart de la population est hybride. Les dingos de race pure se trouvent principalement dans les parcs nationaux et autres zones protégées où les chiens croisés sont interdits.

Ils atteignent leur maturité sexuelle entre 1 et 3 ans. Ils sont monogames. À l'état sauvage, ils vivent environ 10 ans, et en captivité, jusqu'à 13 ans.

Régime

Leur alimentation se compose principalement de petits animaux : lapins, martres, renards volants, etc. Les dingos peuvent aussi chasser des kangourous ou des wallabies. Plus rarement, ils se nourrissent d’oiseaux, de reptiles, d’insectes et de charognes. On a rapporté que des dingos pouvaient attraper et sortir de l’eau des requins qui s’étaient approchés du rivage. Leur capacité à capturer facilement de petits poissons en eau peu profonde est indéniable.

Avec l'arrivée des agriculteurs européens en Australie et l'augmentation du cheptel, le régime alimentaire des dingos s'est encore amélioré. Il est à noter qu'ils s'attaquaient souvent aux moutons, mais ne les mangeaient pas. Les hybrides dingo-chien représentent une menace plus importante pour le bétail ; ils se reproduisent deux fois par an et sont plus agressifs, y compris envers les humains.

Caractère et comportement

Les dingos sont des chiens très intelligents, agiles et résistants, dotés d'une excellente vue et d'une ouïe fine, d'un instinct de meute très développé et d'un fort instinct de chasse. Naturellement prudents et attentifs, ils peuvent ainsi éviter les personnes et les pièges, et reconnaître les aliments empoisonnés. Les dingos de race pure n'aboient pas, ils hurlent et grognent seulement.

Les dingos sont généralement considérés comme non violents et attaquent rarement les humains. Seuls quelques cas ont été recensés au cours de l'histoire. L'un des plus médiatisés est la mort d'Azaria Chamberlain, une fillette de neuf mois que l'on pense avoir été emportée par un dingo.

Les dingos apprivoisés sont espiègles, intelligents et joyeux. Ils s'attachent fortement à une seule personne et ne supportent pas un changement de propriétaire ; ils s'enfuient souvent ou meurent. Ils sont généralement amicaux avec les autres membres de la famille. Ils ont tendance à fuguer et leur comportement est imprévisible. Ils ne s'entendent pas bien avec les autres animaux. Des conflits surviennent fréquemment avec les chiens, et la présence d'autres animaux peut réveiller leur instinct de chasse. S'ils sont seuls ou négligés, ils redeviennent rapidement sauvages.

Garder des dingos en captivité

Le naturaliste anglais Wilbur Chesling, qui vécut plusieurs années parmi les Aborigènes australiens, écrivit que ces derniers abordaient la domestication des chiens avec une grande délicatesse, considérant le chiot comme un membre à part entière de la famille. Souvent, le chien grandit avec les enfants ; les femmes l’entraînent à trouver de petits animaux, voire à déterrer des racines, tandis que les hommes l’emmènent chasser. Un animal disparu est pleuré et enterré comme un être humain. Cependant, les dingos ne deviennent jamais véritablement domestiqués. Même les chiens modernes, élevés en chenil et nourris dès leur plus jeune âge, suivront fidèlement leur maître, garderont la maison et protégeront les enfants, mais ils ne perdront jamais leurs instincts sauvages. Ils creuseront des terriers, s’enfuiront et chasseront tout ce qui bouge ; dans cette quête, ils sont vifs, audacieux et téméraires. Les dingos nécessitent un dressage constant et rigoureux. Une personne sans expérience avec des chiens aussi indépendants et autonomes aura probablement du mal à gérer un prédateur sauvage.

Même apprivoisés, les dingos restent des chiens sauvages et vivent en solitaire. Ils ne constituent pas le meilleur choix pour quiconque souhaite un compagnon à quatre pattes. Posséder un dingo, c'est comme posséder un loup, et comme chacun sait, un loup a toujours l'œil sur la forêt. Aucun Australien n'oserait en laisser un dans un enclos à moutons pour la nuit.

Les dingos vivent généralement en meute, et des relations similaires se développent au sein des familles. Il est important que les propriétaires établissent une hiérarchie et la maintiennent. Même si un dingo a accepté que l'humain soit le mâle dominant, il contestera régulièrement cette position. Les dingos ont généralement la conviction de tout savoir et de tout faire mieux que les humains. Ils ne rapporteront pas un bâton et ne joueront pas, surtout pas aux jeux d'obéissance. La relation avec un dingo repose uniquement sur le respect mutuel et les intérêts partagés, comme par exemple une promenade quotidienne. D'ailleurs, les dingos ont besoin de beaucoup d'exercice physique, et la stimulation mentale est tout aussi importante. Un propriétaire devrait leur offrir au minimum 10 à 12 km de course libre par jour. Cette activité doit inclure des occasions de marquer leur territoire, de chasser, de renifler et de faire tout ce dont ils ont besoin.

Les dingos ne sont pas difficiles et ne sont pas sujets à la suralimentation. Leurs besoins alimentaires varient considérablement selon la saison, leur état physiologique et leur niveau d'activité. Les chiens sauvages sont généralement en bonne santé et possèdent un système immunitaire robuste. Les dingos en captivité sont généralement vaccinés et traités contre les parasites, tout comme les animaux domestiques.

Où acheter un dingo australien sauvage

Dans les années 1980, les Australiens furent contraints de revoir leur perception des dingos, ce qui attira l'attention des zoos d'Europe et d'Amérique. De prédateurs et nuisibles, ils furent élevés au rang d'animaux sauvages d'exception, devenant un symbole de prestige, et suscitant de longues files d'attente pour acquérir un chiot.

À cette époque, des cynologues européens et américains ont commencé à élever des dingos en chenil. En Espagne et en France, ils participent même à diverses compétitions et expositions canines, et en Suisse, il existe un standard officiel pour le dingo australien. Bien entendu, des élevages ont également vu le jour en Australie, où des chiots sont élevés pour la vente. Les chiots dingos sont très amicaux et affectueux ; ils ne sont pas agressifs envers les humains et sont curieux et joueurs, comme les autres chiens. Le prix moyen d'un chiot dingo australien issu d'un élevage est de 3 000 $.

Races de chiens descendant des dingos

Avec le développement de l'élevage ovin, les agriculteurs australiens eurent un besoin urgent d'un chien capable de protéger leurs troupeaux des animaux sauvages et de les aider à les conduire. Un grand nombre de chiens de berger furent importés d'Europe, mais la plupart se révélèrent inadaptés aux agriculteurs pour diverses raisons. Au début du XIXe siècle, les premières expériences de croisement entre chiens de berger et dingos furent entreprises. On pense aujourd'hui que plusieurs races sont issues de cette hybridation. Trois d'entre elles subsistent encore aujourd'hui : Bouvier australien, Kelpie australien et sa variante, le Stumpy Tail australien. Ces races de chiens constituent une excellente alternative pour ceux qui rêvent d'un chien de travail indépendant, robuste et en bonne santé, dépourvu des principaux défauts des animaux sauvages, tout en conservant de nombreuses similitudes avec eux.

Photos

Cette galerie présente des photos saisissantes de dingos australiens de différents âges, dans des centres d'élevage, des zoos et à l'état sauvage.

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