Les chats et les chiens ont-ils un goût sucré ?

Les biologistes étudient la physiologie du goût chez les animaux. Ils ont examiné la structure des récepteurs gustatifs, leur localisation et leur nombre, ainsi que les voies de transmission des signaux au cerveau. Ils ont déterminé comment se forme la perception du goût chez différentes espèces de mammifères, notamment si les chiens et les chats sont capables de détecter le goût sucré.

Qu'est-ce que le goût ?

Le système sensoriel du goût est un type de chimioréception qui nous permet d'analyser la composition chimique des substances ingérées lors des repas. Les informations relatives à la substance qui pénètre dans la cavité buccale sont « lues » par des récepteurs situés dans les papilles de la langue. À partir de ces « mini-capteurs » biologiques, un signal est transmis par les fibres nerveuses jusqu'au cortex cérébral.

Il existe plusieurs saveurs connues : le sucré, le salé, l’acide, l’amer et l’umami, une protéine découverte récemment. Chaque type de récepteur gustatif ne réagit qu’à une saveur spécifique ; si un récepteur particulier est absent, aucune saveur n’est perçue. L’être humain possède environ 9 000 chimiorécepteurs sur sa langue, tandis que la plupart des animaux en ont beaucoup moins : environ 1 700 chez le chien et 500 chez le chat.

Les chats et les chiens possèdent plusieurs types de papilles gustatives, de formes différentes : les papilles fongiformes sont situées sur le pourtour de la langue, les papilles foliées sur ses bords et les papilles circumvallées à sa base. On pense que les animaux détectent l’amertume grâce aux papilles circumvallées, tandis que les papilles foliées et fongiformes détectent les autres saveurs. Les chiens et les chats possèdent davantage de papilles gustatives sensibles à l’amertume, ce qui est compréhensible : la plupart des poisons ont un goût amer, et la capacité à discerner le danger est essentielle à leur survie.

Quels goûts les chats perçoivent-ils ?

Si l'on en juge par le nombre de récepteurs, le palais des chats n'est pas très étendu, mais ils excellent à repérer les aliments grâce à leur odorat beaucoup plus développé que celui des humains. Parmi les cinq saveurs connues, les chats n'en distinguent que quatre : acide, salé, amer et umami. Ils sont particulièrement sensibles aux deux dernières.

Les chats possèdent un sens aigu de l'amertume grâce à un grand nombre de récepteurs dédiés, et évitent instinctivement les aliments amers. Ils sont indifférents au sel, mais apprécient l'acidité : beaucoup de chats raffolent de la choucroute ou du concombre. La saveur umami des aliments protéinés est également très attrayante pour eux. C'est pourquoi certains fabricants utilisent les acides phosphorique et glutamique comme arômes dans l'alimentation féline.

Les chats ne perçoivent pas le goût sucré. La raison est purement physiologique : le gène responsable de la reconnaissance du sucré est inactif chez ces animaux, et ils sont dépourvus de récepteurs pour cette saveur. Ce fait a été démontré par des scientifiques du Philadelphia Chemical Senses Center (États-Unis). Ainsi, si votre animal apprécie la crème glacée ou le lait concentré, ce n'est pas le sucre qui l'attire, mais les édulcorants qu'ils contiennent. friandises matières grasses ou glucides.

Les édulcorants artificiels (cyclamate de sodium, aspartame, saccharine) sont perçus par les chats comme amers et provoquent du dégoût.

Quels goûts les chiens distinguent-ils ?

Les chiens, tout comme les humains, distinguent les saveurs amères, acides, salées et sucrées. Par conséquent, contrairement aux chats, ils sont capables d'apprécier une friandise comme un biscuit ou une tranche de pastèque avec une grande finesse. De plus, des études ont montré que les chiens possèdent, à l'extrémité de leur langue, des récepteurs spécifiquement conçus pour évaluer la qualité de l'eau.

Les amoureux des animaux sont souvent surpris de constater que les chats sont très difficiles en matière de nourriture, tandis que les chiens, au contraire, n'hésitent pas à avaler des objets totalement immangeables trouvés sur la route ou dans les poubelles. Logiquement, les chiens devraient avoir un palais plus fin : ils possèdent trois fois plus de chimiorécepteurs que les chats.

Le phénomène d’« omnivorisme » canin s’explique par un odorat extrêmement développé. Les chiens possèdent environ 125 millions de glandes sensorielles dans leur nez, contre seulement 10 millions chez l’humain. Ainsi, les chiens sélectionnent les aliments qu’ils jugent « appétissants » à l’odeur et, étant donné leur nature nécrophage, ils consomment volontiers des déchets malodorants.

Les cynologues pensent que les préférences alimentaires des chiens se forment souvent pendant le développement fœtal (c'est ce qu'on appelle « l'équivalent canin des aliments réconfortants ») : ce que la mère mange pendant sa grossesse, le chiot le trouvera savoureux à sa naissance.

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