Chat à pieds noirs d'Afrique (tigre des fourmis)
Chat à pattes noires Le chat sauvage d'Afrique est un félin attachant, originaire d'Afrique du Sud. Son apparence menue et son magnifique pelage tacheté dissimulent une nature sauvage et prédatrice, dotée d'un instinct de chasse insatiable. Classé comme espèce en danger critique d'extinction depuis 2002, il est difficile à garder comme animal de compagnie, notamment pour cette raison.
Contenu
Chat à pieds noirs dans la nature
Le chat à pieds noirs est endémique d'Afrique australe. Il vit dans les prairies et les zones semi-désertiques, notamment les savanes arides et ouvertes, où abondent les petits rongeurs et les oiseaux nichant au sol. Ce petit prédateur niche dans les terriers vides de porcs-épics et d'oryctéropes, ainsi que dans les termitières abandonnées, ce qui lui vaut son surnom de « tigre des fourmis ». Les zoologistes distinguent deux sous-espèces de chats à pieds noirs :
- Felis nigripes nigripes se rencontre en Namibie.
- Felis nigripes thomasi (de couleur plus foncée) se trouve au Botswana.
Ces petits « tigres » sont des chasseurs infatigables. Ils peuvent parcourir jusqu'à 16 km en une seule nuit, à la recherche de petits mammifères, et effectuent un bond toutes les demi-heures pour capturer leur proie. Plus de la moitié de ces bonds sont couronnés de succès. Les chats à pieds noirs chassent la nuit par tous les temps et leurs capacités de survie sont remarquables. Peu de prédateurs des milieux arides peuvent se targuer d'un régime alimentaire composé de 54 espèces différentes d'animaux et d'oiseaux. De plus, ces chats peuvent survivre longtemps sans eau, absorbant le maximum de liquide possible de leurs proies vivantes.
Le chat à pattes noires mène une vie solitaire. Les mâles occupent un territoire pouvant atteindre 15 kilomètres carrés, qui chevauche souvent celui des femelles, d'une superficie d'environ 10 kilomètres carrés. Mâles et femelles marquent leur territoire. Les femelles utilisent principalement le marquage olfactif, en se frottant contre des objets, en déposant des excréments ou de l'urine à des endroits visibles et en griffant, tandis que les mâles peuvent uriner jusqu'à 12 fois par heure. Les miaulements des chattes sont très forts pour des animaux de taille similaire. À courte distance, elles émettent des sons plus discrets : ronronnements, gargouillis, sifflements ou grognements en cas de menace.
Les femelles atteignent leur maturité sexuelle entre 8 et 12 mois. La période d'activité sexuelle ne dure que 1 à 2 jours, et la fécondation n'est possible que pendant quelques heures. Après la parade nuptiale et l'accouplement, le couple se sépare. La gestation dure de 60 à 68 jours. Naît alors un ou deux chatons semi-nus, qui ne sont complètement recouverts de poils qu'à 6 semaines, mais dès 3 semaines, ils commencent à sortir de la tanière. Fait intéressant, s'ils se sentent menacés, ils ne retournent pas à la maison, mais se dispersent et se cachent dans les abris environnants. Ils restent silencieux jusqu'à ce que leur mère les appelle. À 7-8 semaines, les chatons commencent à chasser les proies rapportées à la tanière par leur mère, et vers 3-4 mois, ils commencent à chercher leur nourriture seuls. Les chattes peuvent avoir jusqu'à 2 portées par an.
Le chat à pieds noirs figure sur la Liste rouge des espèces menacées de l'UICN et à l'Annexe I de la Convention CITES. Sa chasse est interdite en Afrique du Sud et au Botswana. On compte un peu plus de 13 000 chats à pieds noirs à l'état sauvage, dont environ 10 000 sont adultes.
Vidéo sur les chats à pieds noirs africains :
Apparence
Le chat à pattes noires est le plus petit de tous les chats africains et n'est que légèrement plus grand. chat tacheté rouxLe chat sauvage occupe ainsi une honorable deuxième place sur la liste des plus petits félins sauvages du monde. Les mâles mesurent de 37 à 44 cm de long, avec une queue de 16 à 19 cm. Leur poids moyen est de 1,9 kg. Les femelles pèsent en moyenne 1,3 kg, avec un poids maximal de 1,6 kg. Leur longueur corporelle n'excède généralement pas 36 cm, avec une queue mesurant de 12,5 à 17 cm.
Ne vous laissez pas tromper par le nom de ces chats. En réalité, seule la partie inférieure des pattes, qui ne touche pas le sol au-delà du métatarse et du carpe, est noire. Leur pelage est par ailleurs magnifique : jaune ou jaune-brun, parsemé de taches et de rosettes foncées. Sur le haut des pattes, des rayures foncées forment des anneaux, sur le cou, une sorte de collier, et sur le museau, deux flèches distinctes partent des yeux.
Grâce à son pelage, ce petit félin est parfaitement camouflé pour ses ennemis et passe inaperçu de ses proies. Ses grands yeux sont parfaitement adaptés à la chasse nocturne, et ses oreilles rondes et mobiles captent le moindre son.
Le chat à pattes noires est assez trapu, avec de grands yeux, des oreilles arrondies, une queue courte et des pattes de longueur moyenne. De plus, il ne possède que six mamelles (contre huit chez les autres chats) et une peau claire et non pigmentée, ce qui est inhabituel pour un animal à pelage tacheté.
Caractère et habitudes
Le chat à pattes noires d'Afrique est exceptionnellement peu sociable ; il se réfugie au moindre bruit, mais acculé, il se défend farouchement, faisant preuve d'un courage et d'une ténacité incroyables. Les femelles deviennent particulièrement agressives pendant la saison des amours, la gestation et l'élevage des chatons.
Le chat à pattes noires est avant tout un chasseur actif. Il n'aime pas rester longtemps à l'affût et attend rarement les rongeurs près de son terrier. Il profite de l'obscurité de la nuit et de son odorat très développé pour suivre les traces et s'approcher au plus près de sa proie avant de bondir. Contrairement aux autres félins, il n'aime pas grimper aux arbres. Son corps trapu et sa queue courte ne sont pas adaptés à cette activité, mais il peut creuser vigoureusement le sable pour modifier la forme de son terrier, le rendant plus spacieux ou plus profond.
La nature prédatrice du chat à pieds noirs est légendaire chez les Bushmen. On dit qu'il est capable de tuer une girafe. Il s'agit bien sûr d'une exagération, qui souligne son agressivité et son instinct de prédateur. Cependant, il est bel et bien capable de tenter l'impossible. Des témoins oculaires racontent comment un chat de 1,5 kg a traqué une autruche sur son nid pendant plus d'une heure. Au moment où le prédateur allait bondir, l'oiseau s'est levé et, sans même s'en apercevoir, a disparu dans un nuage de poussière.
Régime
Ce petit prédateur se nourrit de petits animaux, de gerbilles, de musaraignes, ainsi que de petits oiseaux, d'insectes et de reptiles. Il apprécie également les œufs. Dans sa frénésie de chasse, ce chat n'hésite pas à s'attaquer à des proies deux fois plus grosses que lui. Un lièvre ou une outarde noire peuvent constituer son petit-déjeuner. Cet animal économe ne laisse aucun reste, les stockant dans son terrier pour y revenir ensuite.
Le chat à pattes noires a des besoins énergétiques très élevés. En une seule nuit, il tue environ 14 petits animaux et consomme approximativement 250 grammes d'aliments variés, soit un sixième de son poids corporel.
Santé et espérance de vie
On connaît très peu de choses sur la santé des chats à pieds noirs à l'état sauvage. Des scientifiques ont fait une découverte inhabituelle. taux de créatinine élevés et les taux d'urée dans le sang des animaux en bonne santé. De plus, leurs besoins énergétiques sont supérieurs à ceux des autres chats sauvages africains. Ils sont sensibles aux mêmes maladies que les chats domestiques ; c'est pourquoi, dans les zoos, ils sont vaccinés contre les principales infections. Leur espérance de vie en captivité est d'environ 10 ans.
Les principales menaces pesant sur les antilopes à pieds noirs sont la dégradation de leur habitat et l'utilisation abusive de pesticides, qu'elles ingèrent accidentellement. Parmi les autres menaces figurent l'impact des activités humaines sur leur habitat, le développement agricole et l'expansion des pâturages. Les antilopes à pieds noirs peuvent être tuées lors de rencontres avec des serpents, des chacals et des caracals. Elles sont aussi parfois attaquées par des chiens domestiques.
travail de conservation et captivité
Le chat à pieds noirs a fait l'objet de bien plus d'études que beaucoup d'autres petits félins. Depuis 1992, les recherches portent notamment sur le suivi des animaux, l'étude de leurs déplacements grâce à des colliers émetteurs, ainsi que sur les menaces qui pèsent sur l'espèce et son statut dans différents habitats. À l'échelle mondiale, on ne compte qu'une cinquantaine de chats à pieds noirs en captivité dans des zoos, dont une vingtaine aux États-Unis, et quelques-uns dans des collections privées.
Les chats à pattes noires s'adaptent difficilement à la captivité et se reproduisent mal. De nombreux zoos ont mis en place des programmes d'élevage spécifiques afin de préserver la diversité génétique et de limiter la consanguinité. Le zoo de Wuppertal, où l'élevage de chats à pattes noires est pratiqué avec succès depuis 1957, est l'un des principaux centres d'élevage de cette espèce. C'est là que leur livre généalogique international est conservé.
En 2011, une chatte à pattes noires a donné naissance à deux chatons par insémination artificielle au Centre d'étude des espèces menacées d'Amérique. En 2012, dans le même centre, des embryons ont été implantés chez une chatte domestique, qui a mené sa grossesse à terme et donné naissance à un chaton à pattes noires.
Hybrides de chats à pattes noires
Des croisements réussis entre le chat à pattes noires, le chat des dunes et le chat domestique existent. Ces expériences menacent l'existence de l'espèce, mais cela n'a pas empêché les éleveurs de tenter de développer un chat domestique présentant des caractéristiques similaires. Il est probable que le monde de la félinologie s'enrichisse bientôt d'une nouvelle race intéressante.
Les personnes souhaitant acquérir un chat tacheté présentant un motif similaire à celui du chat à pieds noirs africain peuvent envisager les races suivantes : Ocicat, Californie brillante, chat du Bengale, Kanaani, Mau arabe, Mau égyptien ou Serengeti.
Où acheter un chat à pattes noires d'Afrique
Nombreux sont les passionnés d'animaux exotiques qui rêvent d'adopter ce félin sauvage adorable, mais l'acquisition d'un chaton est loin d'être simple. Et ce n'est pas seulement une question de prix. Cet animal rare est une espèce menacée, et sa détention ainsi que son élevage sont strictement réglementés. Selon certaines estimations, le prix d'un chat à pattes noires oscille entre 10 000 et 15 000 dollars.
Photos
La galerie présente des photographies de chats à pieds noirs africains dans leur habitat naturel et dans des zoos.
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