Quelle est la différence entre un raton laveur et un chien viverrin ?

Tout le monde connaît les ratons laveurs, ces animaux attachants et amusants avec leur drôle de masque de bandit. Mais on les confond parfois avec le chien viverrin (aussi appelé renard d'Ussuri), qui leur ressemble beaucoup. Comment les distinguer ?

Description zoologique comparative

Le raton laveur et le chien viverrin appartiennent à des familles de mammifères différentes. Le premier, appelé Procyon en latin, appartient à la famille des Procyonidés (ratons laveurs), tandis que le second, Nyctereutes procyonoides, appartient à la famille des Canidés (canidés).

Ces animaux ne se ressemblent que par leur apparence, et encore, seulement par leur silhouette trapue, leurs pattes courtes et dodues, leurs favoris épais et leur coloration inhabituelle. Leur pelage est noir et blanc, et sur leur visage, les couleurs contrastées sont agencées de façon très originale, comme un masque de carnaval aux couleurs vives et éclatantes. Le pelage autour de leur nez et de leurs pommettes noirs est d'un blanc immaculé, et leurs yeux sont encadrés de grandes « lunettes » noires.

Mais c'est là que s'arrêtent même les similitudes physiques, car ces animaux présentent davantage de différences :

• Le raton laveur est plus petit et plus léger. Sa longueur varie de 45 à 60 cm et son poids ne dépasse pas 6 kg, tandis qu'un chien peut atteindre 80 cm de long et peser jusqu'à 10 kg.
• Les chiens viverrins ont un pelage plus épais et plus long.
• Le pelage du chien viverrin est sable ou brun, tandis que celui du raton laveur est gris.
• La queue du raton laveur est longue, avec des rayures transversales de couleur contrastante ; la queue du chien viverrin est plus courte et sans rayures.

La principale différence anatomique entre ces deux animaux (facile à repérer visuellement) réside dans la structure de leurs pattes. Nyctereutes procyonoides possède des pattes comme tous les canidés, tandis que les pattes antérieures de Procyon ressemblent à des mains humaines : leurs doigts sont flexibles et très sensibles, permettant à l’animal de grimper facilement aux arbres et de saisir des objets.

Habitudes et style de vie

Dans des conditions naturelles Il y a des ratons laveurs Le genre Procyon vit dans les forêts de conifères et mixtes d'Amérique du Nord et centrale. Il existe plusieurs espèces de Procyon : le raton laveur commun, le raton laveur de Guadalupe et le raton laveur de Cozumel. Seule l'espèce commune, le raton laveur d'Europe, est présente en Eurasie. Ces animaux privilégient généralement les habitats proches des points d'eau, nichant dans des terriers, des crevasses rocheuses et des cavités d'arbres, et menant une vie solitaire.

L'habitat du chien viverrin s'étend des forêts de l'Oural à la région de l'Amour, en Chine et au Japon. En Russie, l'espèce sauvage *Nyctereutes procyonoides* se rencontre principalement dans la région de l'Amour. Il affectionne les berges des rivières et des lacs et construit son nid près des villages et des routes. Le chien viverrin ne creuse pas son propre terrier ; il peut survivre dans un terrier de blaireau ou construire un nid dans des buissons denses ou parmi les racines des arbres. Cet animal est le seul membre de la famille des canidés à hiberner en hiver.

Les ratons laveurs et les chiens viverrins sont omnivores. Leur régime alimentaire varie selon la saison : ils consomment volontiers de petits rongeurs et des oiseaux, des poissons, des écrevisses, des grenouilles, des œufs d’oiseaux, des insectes, et apprécient également les fruits, les baies, les noix et les glands. Les ratons laveurs vivant près des zones habitées n’hésitent pas à fouiller les poubelles ou à se nourrir de charognes pour trouver de la nourriture.

Ces animaux ont des personnalités très différentes. Les chiens viverrins sont têtus, indépendants, peu sociables et peuvent se montrer agressifs. Ils s'entendent mal avec les autres animaux et sont difficiles à éduquer. Les ratons laveurs, quant à eux, sont sociables, joueurs et doux, très curieux et plus intelligents que beaucoup d'animaux domestiques.

Selon une légende amérindienne, le raton laveur était autrefois un humain. Mais un humain rusé, malin et fourbe. Il trompait tout le monde, volant tout ce qui lui tombait sous la main, même ce dont il n'avait pas besoin, simplement « par amour de l'art ». Ce comportement extrêmement malhonnête mit en colère l'Esprit Suprême qui, dans un accès de colère, transforma le trompeur et le kleptomane en animal. Cependant, pris de pitié pour la petite créature, l'Esprit Suprême lui laissa des mains humaines. Les Amérindiens ne consomment pas de viande de raton laveur : ils croient que les « mauvaises qualités morales » de l'animal peuvent se transmettre aux humains.

Les ratons laveurs et les chiens viverrins comme animaux de compagnie

De nature amicale et joueuse, et dotés d'une grande capacité d'apprentissage, les ratons laveurs peuvent parfaitement vivre en appartement. Toutefois, il est important de se rappeler que ces animaux sont très actifs et extrêmement curieux ; ils ont donc besoin de plusieurs heures de promenade par jour, d'une surveillance constante à l'intérieur de la maison et, en l'absence de leurs propriétaires, il est conseillé de les garder en cage.

Laissé sans surveillance, un raton laveur peut facilement ouvrir un robinet d'eau ou de gaz, ronger des fils électriques, vider le contenu des placards et des armoires sur le sol, et même démonter un parquet. On trouve sur internet de nombreuses vidéos amusantes de ratons laveurs lavant méticuleusement les chaussures neuves de leur maître dans une bassine ou son téléphone portable, négligemment laissé sur la table.

Un chien viverrin dans un appartement il n'est pas d'usage de tenirIl n'est pas très propre et dégage généralement une odeur nauséabonde. De nature sauvage, il ne s'entendra pas avec les autres animaux domestiques et deviendra inévitablement agressif envers les étrangers. Cependant, le raton laveur peut être un bon compagnon et un gardien fiable dans une maison privée ; un enclos est idéal pour le garder.

Des blagues de ratons laveurs qui vous captiveront : vidéo

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