Maladies du système nerveux chez le chien

Les maladies inflammatoires du système nerveux chez le chien constituent un vaste groupe de pathologies, comprenant la méningomyéloencéphalite et la méningoencéphalite d'origines diverses.

La méningite est une inflammation des membranes qui recouvrent le système nerveux central, la myélite est une inflammation de la moelle épinière et l'encéphalite est une inflammation du tissu cérébral. Dans la méningite, l'espace sous-arachnoïdien est impliqué dans le processus pathologique. En d'autres termes, les tissus contenant les cellules nerveuses s'enflamment.

Maladies inflammatoires du système nerveux chez le chien

En pratique vétérinaire, on ne considère généralement pas la méningite et l'encéphalite comme des maladies distinctes, car elles se développent souvent simultanément en raison de la proximité anatomique des structures crâniennes. C'est pourquoi on utilise le terme générique de méningo-encéphalite.

Bien que cette maladie ne puisse être qualifiée de répandue, elle est assez fréquente parmi les pathologies neurologiques chez le chien, quelle qu'en soit la cause.
Une maladie inflammatoire telle que la méningo-encéphalomyélite est généralement divisée en deux types :

• non infectieux
• infectieux

Les méningo-encéphalomyélites infectieuses peuvent être causées par des bactéries, des champignons, des protozoaires, des parasites, des rickettsies ou des virus. Les lésions du parenchyme cérébral sont plus marquées dans les infections parasitaires, virales et protozoaires, tandis que les infections bactériennes entraînent généralement des lésions méningées plus importantes.
Si le processus inflammatoire est causé par des rickettsies ou des champignons, on peut observer des lésions à la fois des méninges et du parenchyme cérébral, c'est-à-dire des symptômes diffus.

Des maladies telles que la méningite stéroïdo-dépendante, la méningo-encéphalite granulomateuse et certaines méningo-encéphalites spécifiques, fréquentes chez plusieurs races de chiens, sont classées comme des maladies inflammatoires non infectieuses du système nerveux. Certains éléments suggèrent que leur développement est lié à un trouble immunologique. Elles sont traitées avec succès par des doses immunosuppressives de glucocorticoïdes.

Processus inflammatoire - méningo-encéphalite granulomateuse

Chez les animaux, un processus inflammatoire non suppuré est appelé méningo-encéphalite granulomateuse. À mesure que la maladie progresse, des lésions diffuses ou focales du système nerveux central se produisent.
En médecine vétérinaire, on distingue trois formes de ce processus :

• La méningo-encéphalite limitée, caractérisée par l'atteinte du tronc cérébral.
• La méningo-encéphalite granulomateuse disséminée est caractérisée par des lésions du cervelet et de la moelle épinière cervicale, du tronc cérébral inférieur et du cerveau.
• La méningo-encéphalite granulomateuse optique, qui affecte les nerfs optiques et les yeux.

La cause exacte de la méningo-encéphalite granulomateuse demeure inconnue. Certains éléments suggèrent une origine auto-immune. Le traitement repose sur la prescription de glucocorticoïdes, mais son efficacité reste incertaine. En cas d'évolution rapide, le pronostic est généralement défavorable.

Myasthénie chez les chiens

Myasthénie chez les chiensLa myasthénie est une maladie neurologique qui perturbe la transmission de l'influx nerveux aux muscles, entraînant une faiblesse musculaire et une fatigue importantes. On distingue les formes congénitales et acquises de la myasthénie. La forme acquise est le plus souvent associée à des processus auto-immuns, au cours desquels le système immunitaire attaque les propres cellules de l'organisme.

Les principaux symptômes de la myasthénie chez le chien :

• faiblesse des membres, démarche instable, boiterie ;
• difficulté à avaler, risque d'étouffement ;
• tremblements et spasmes musculaires ;
• fatigue rapide même avec un faible effort ;
• Dans les cas graves, des épisodes de paralysie temporaire surviennent, notamment après un effort physique.

Le traitement de la myasthénie chez le chien vise à réduire les symptômes et à prévenir les complications. Le vétérinaire peut prescrire des anticholinestérasiques, qui améliorent la transmission de l'influx nerveux. Dans la forme auto-immune, des immunosuppresseurs sont également utilisés. Il est recommandé de privilégier le repos et d'éviter les efforts physiques excessifs.

Chez différentes races de chiens

Une forme grave de méningite cortico-dépendante avec polyarthrite peut évoluer vers un syndrome douloureux chez le beagle. Typiquement, au cours de la maladie, l'animal souffre de douleurs intenses au niveau des cervicales. La rémission complète étant obtenue par l'administration de corticoïdes, on peut supposer que cette affection est d'origine immunitaire.

Les bouviers bernois sont très sensibles à des maladies telles que la polyartérite etvascularite nécrosanteComme dans le cas précédent, la cause exacte de la méningite chez cette race de chien n'a pas encore été déterminée, mais lorsque l'animal est traité aux stéroïdes, toutes les manifestations cliniques disparaissent.

Les carlins âgés de 9 mois à 4 ans sont susceptibles de contracter une méningo-encéphalite. Cette maladie évolue généralement rapidement et son pronostic est sombre. Aux premiers stades, les carlins présentent des convulsions et des lésions diffuses du système nerveux central. Ils peuvent avoir des difficultés à marcher, tourner en rond, se cogner la tête contre les murs, souffrir de douleurs cervicales et, à terme, devenir aveugles. Ces animaux meurent généralement en 2 à 3 semaines, et les traitements à base de stéroïdes et d'anticonvulsivants sont inefficaces.

Selon la gravité de l'atteinte d'une zone particulière, les manifestations cliniques d'une maladie inflammatoire du système nerveux central peuvent être très différentes : focales, diffuses ou évoluant rapidement d'une forme focale à une forme diffuse.

Les principaux symptômes de la méningite chez le chien sont la fièvre et les douleurs cervicales. Un chien atteint sera réticent à marcher en laisse, deviendra hypersensible au toucher et présentera une raideur des muscles du cou. Dans les cas graves, on peut également observer une posture latérale, une hyperextension des membres antérieurs et un opisthotonos.

Diagnostic et traitement

Pour diagnostiquer et déterminer la cause d'une méningo-encéphalite, l'analyse du liquide céphalo-rachidien est envisagée. Le prélèvement de LCR est réalisé sous anesthésie et est considéré comme une procédure relativement risquée. Des techniques d'imagerie non invasives, telles que l'IRM et le scanner, sont également pratiquées sous anesthésie générale. Ces techniques ne sont pas considérées comme dangereuses pour l'animal ; cependant, les données du scanner ne permettent malheureusement pas toujours d'établir un diagnostic précis.

Le traitement thérapeutique de l'animal dépend largement de la cause sous-jacente de la maladie. Généralement, on utilise des corticoïdes à doses immunosuppressives, un traitement symptomatique et des antibiotiques dans la plupart des cas. Le pronostic dépend toujours de la cause sous-jacente, mais pour l'encéphalite cortico-dépendante, il est malheureusement sombre.

Des questions ? Vous pouvez les poser au vétérinaire de notre site web dans les commentaires ci-dessous ; il y répondra dans les plus brefs délais.