Maladie de Lyme chez le chien : symptômes et traitement

La maladie de Lyme, également appelée borréliose transmise par les tiques, est une maladie infectieuse transmise par ces dernières. Elle peut affecter aussi bien les chiens que les humains. La nature insidieuse de cette maladie réside dans la grande variabilité des symptômes et leur apparition progressive (sur plusieurs semaines, voire un mois). Il n'est donc pas toujours possible d'associer immédiatement les manifestations cliniques à une piqûre antérieure. Par conséquent, les chiens ne reçoivent pas toujours un traitement rapide et adapté, ce qui entraîne une progression de la maladie de Lyme et l'apparition de complications.

Caractéristiques générales

La maladie de Lyme, chez le chien et d'autres animaux, ainsi que chez l'humain, survient après la piqûre d'une tique infectée. Les animaux sauvages et les animaux domestiques en liberté peuvent également être contaminés. La maladie ne se transmet pas par contact direct ; il n'y a donc pas lieu de s'inquiéter si un animal domestique est diagnostiqué positif. Toutefois, des précautions restent nécessaires.

Les symptômes de la maladie de Lyme n'apparaissent pas immédiatement et, à leurs débuts, peuvent ressembler à ceux d'une affection courante. Avec le temps, la maladie progresse et affecte divers organes, ce qui peut compliquer le diagnostic. Par conséquent, pour instaurer un traitement rapide, il est important de noter les piqûres de tiques sur votre chien et, si son état s'aggrave, de consulter un vétérinaire. Il est important de l'informer de toute piqûre antérieure, même si elle remonte à un ou deux mois.

La maladie de Lyme (borréliose) est causée par des spirochètes (un type spécifique de bactérie) du genre Borrelia burgdorferi. L'agent pathogène pénètre dans l'organisme d'un animal ou d'une personne par la salive d'une tique infectée. Il est ensuite transporté par la lymphe et le sang vers différents organes, provoquant des dysfonctionnements. À leur mort, les Borrelia libèrent une endotoxine qui déclenche des réactions immunitaires anormales.

Voies d'infection

La maladie est surtout répandue dans l'hémisphère nord. Les tiques ixodidées, principaux vecteurs de l'infection, sont présentes aussi bien sur le continent américain que sur le continent eurasien. Elles migrent grâce aux oiseaux. On les trouve le plus souvent dans les forêts mixtes et les zones de hautes herbes.

L’activité saisonnière des tiques débute au début du printemps, diminue pendant les fortes chaleurs de l’été et reprend en septembre. Le risque de contracter la maladie de Lyme est le plus élevé en mai, lorsque l’herbe est suffisamment haute pour que le parasite puisse facilement migrer vers les mammifères.

Les Borrelia vivent dans l'intestin des tiques ; l'infection peut donc ne pas se produire dans les 24 heures suivant la piqûre. Il est donc important d'examiner votre chien après chaque promenade et de retirer immédiatement toute tique (y compris les chélicères).

L'homme peut également contracter la maladie de Lyme après une piqûre de tique. Si un chien est infecté, il ne présente aucun danger pour l'homme. Cependant, il est important de noter qu'une infection peut se produire par contact avec la conjonctive de l'œil, notamment lorsque le corps de la tique est écrasé lors de son retrait de l'animal. Il est donc essentiel de retirer les parasites avec une extrême précaution, en veillant à ne pas les endommager.

Comme l'agent pathogène peut persister longtemps dans l'organisme du chien, il existe un risque de transmission lors des transfusions sanguines. Des cas d'infection intra-utérine ont également été rapportés. Cependant, la mort du fœtus en est l'issue la plus fréquente.

Manifestations cliniques

La maladie de Lyme chez le chien est généralement asymptomatique. Elle peut le rester longtemps ou se manifester par divers autres symptômes, pour finalement devenir chronique. Les symptômes apparaissent généralement lors de la phase aiguë et peuvent inclure :

• fièvre, température corporelle élevée ;
• léthargie générale, dépression ;
• manque d’appétit, qui évolue rapidement vers un refus total de s’alimenter ;
• douleurs musculaires;
• douleur et hypertrophie pathologique des grosses articulations (coude, genou, jarret, etc.).

Vous trouverez ci-dessous un tableau présentant un aperçu plus complet des symptômes :

Les symptômes sont souvent similaires à ceux d'autres maladies, ce qui complique le diagnostic précoce.

À mesure que la maladie de Lyme progresse chez les chiens, les symptômes s'accentuent :

• l'animal souffre d'arthrite purulente (maladie articulaire inflammatoire) ;
• synovite (inflammation de la membrane synoviale de l'articulation) ;
• boiterie;
• ganglions lymphatiques hypertrophiés.

L'atteinte articulaire est le symptôme le plus caractéristique de la maladie de Lyme chez le chien. Les articulations situées à proximité immédiate de la morsure sont les premières touchées. Avec le temps, l'infection se propage à d'autres parties du corps.

Remarque : Douleurs articulaires, arthrite et la boiterie peut être paroxystique, réapparaissant même des années après un traitement.

À mesure que l'infection progresse, le fonctionnement de nombreux organes et systèmes est perturbé. Le plus souvent, des modifications sont observées au niveau des tissus musculaires, du système cardiovasculaire et du système nerveux.

L'association de pathologies neurologiques et d'arthrite chronique donne lieu à suspecter la maladie de Lyme chez un animal.

Diagnostic

L'érythème migrant est un symptôme caractéristique de la maladie chez l'homme. Sa présence confirme le diagnostic de maladie de Lyme, et le patient se voit immédiatement prescrire un traitement approprié.

L'érythème migrant est difficile à détecter chez le chien en raison de son pelage. C'est pourquoi des méthodes de laboratoire et instrumentales sont utilisées pour diagnostiquer cette maladie chez l'animal.

La détection du parasite dans les tissus animaux est complexe en raison de sa petite taille et de sa présence sous forme de spores. Le dépistage repose sur des tests sérologiques, la PCR et la microscopie électronique. L'immunofluorescence indirecte (IFI) s'est avérée efficace ; elle permet d'identifier l'agent infectieux grâce à des anticorps spécifiques marqués à la fluorescéine.

Les radiographies permettent de détecter l'arthrite dans différentes articulations. Aux premiers stades, aucun changement visible n'est parfois perceptible. Cependant, un spécialiste peut constater une altération de la démarche et une boiterie.

Une analyse sanguine générale peut révéler une leucocytose, et un test biochimique peut montrer une augmentation des enzymes hépatiques.

Principes de base du diagnostic :

• Tests sérologiques (ELISA, Western blot).

• Analyses sanguines générales et biochimiques : révèlent les processus inflammatoires et les signes de dysfonctionnement hépatique/rénal.

• Radiographie et échographie des articulations en cas de douleur prolongée.

• Électrocardiogramme en cas de suspicion de complications cardiaques.

Un tableau de sensibilité des différents tests peut s'avérer utile :

Traitement

Seul un spécialiste peut traiter la maladie de Lyme. Cette affection nécessite un traitement à long terme et un suivi rigoureux de son évolution.

Un traitement antibiotique est prescrit pour soigner la maladie. Les médicaments sont prescrits pour une durée maximale de quatre semaines, et le traitement peut être prolongé si nécessaire. Il est également possible de changer d'antibiotique si le premier choix ne donne pas le résultat escompté ou si l'animal le tolère mal.

Important ! Un traitement antibiotique peut aggraver l'état du patient en raison de la mort massive des Borrelia, qui libèrent des endotoxines lorsqu'elles meurent.

Il est possible que des taux élevés d'anticorps persistent après la fin du traitement. Ceci est normal, car les chiens sont très sensibles à la borréliose. Cependant, ces taux resteront inférieurs à leur niveau initial.

En parallèle, un traitement symptomatique est prescrit, qui peut comprendre différents types de médicaments, en fonction de la localisation de l'activité du parasite :

• antispasmodiques;
• analgésiques;
• anti-inflammatoires non stéroïdiens ;
• immunostimulants;
• vitamines ;
• solutions pour perfusion.

Exemple de plan de traitement

Pour la commodité des propriétaires, voici un tableau reprenant les étapes du plan de traitement :

Si nécessaire, des examens complémentaires sont prescrits : échographie rénale, électrocardiogramme, tests de coagulation.

Prévention

Le moyen le plus efficace de prévenir la maladie de Lyme est l'utilisation d'insecticides et de répulsifs. Le marché moderne des animaux de compagnie propose une grande variété de produits topiques qui débarrassent les animaux des parasites et préviennent les infestations.

Les fonds sont présentés colliersIl existe des sprays et des gouttes à appliquer au garrot. Leur action est locale, c'est-à-dire qu'ils ne pénètrent pas dans la circulation sanguine. Leur efficacité peut durer de plusieurs semaines à plusieurs mois. Il est essentiel de commencer le traitement dès le début de la saison des tiques (avril-mai) et de le poursuivre jusqu'à l'arrivée du froid automnal.

Caractéristiques de l'évolution de la maladie et conséquences à long terme

• Certains chiens développent une inflammation articulaire persistante, qui nécessite des soins de soutien à vie.

• Les dysfonctionnements rénaux et nerveux peuvent persister.

• Après la guérison, il est important de mettre en œuvre des mesures préventives et des observations annuelles.

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