La psychologie du prédateur et de la « proie », ou l'amitié est-elle possible ?

Dans la nature, les animaux domestiques chassent les rongeurs pour protéger leur territoire et la maison de leur maître. De nos jours, beaucoup de gens élèvent des rats comme animaux de compagnie, qui, contrairement aux rats errants, sont très mignons et joueurs. À l'instar des chiens et des chats, il existe une grande variété de races de rats, chacune ayant son propre charme.

Nombreux sont ceux qui, à la vue d'une photo d'un mignon petit rongeur, rêvent d'en adopter un. Certains se documentent, participent à des forums et recherchent des éleveurs réputés de leur race préférée dans leur ville ou les environs. D'autres, en revanche, achètent sans réfléchir le premier rongeur venu, sans même se soucier du fait que les animaux vendus sur les marchés aux oiseaux ne sont pas toujours en bonne santé.

Aujourd'hui, nous allons parler de la cohabitation entre un chat et un rat domestique, deux animaux naturellement hostiles. Le rongeur sera-t-il dérangé par la présence du chat, ou est-ce le chat qui aura plus peur du rat ? Comment peuvent-ils devenir amis ? Et est-ce vraiment judicieux d'adopter un petit animal aux oreilles pointues si l'on possède déjà un chat ?

Comment un chat et un rat peuvent-ils s'entendre ?

Tout dépend du caractère des animaux. Si le chat est généralement calme et indifférent aux autres habitants de la maison, il ne devrait pas y avoir de problème. Il aura peut-être peur du rat, mais simplement parce qu'il n'a jamais vu un si mignon petit Mickey. Il y aura certainement une curiosité initiale. Le chat s'approchera et reniflera la cage contenant le rongeur. Et s'il a vraiment peur, il n'approchera plus de la cage. Il n'attaquera pas, et encore moins de façon agressive ; il se contentera de rester à distance.

Si le chat est naturellement agressif ou s'il chasse les rats, mieux vaut être prudent. Un tel animal sera toujours prêt à attaquer et à étrangler le rongeur. Le propriétaire doit décider s'il renonce au rat ou s'il le protège des prédateurs (placer la cage en hauteur, hors de portée du chat, et ne jamais laisser les animaux seuls, même pour de courtes durées). Ne comptez pas sur la chance. Vous serez responsable du chat et du bébé. Dans tous les cas, cette situation sera stressante pour les deux animaux. Pour un couple, le stress passera rapidement et les animaux deviendront amis. Pour l'autre, en revanche, ce stress persistera tant qu'ils partageront le même territoire.

Cependant, ne croyez pas que la personnalité du chat détermine à elle seule la façon dont un prédateur et un rat domestique s'entendront. Croyez-moi, ce mignon petit rongeur est loin d'être sans défense. Il est armé de pattes tenaces munies de griffes acérées et de dents puissantes et pointues. Et si quelqu'un empiète sur son territoire ou menace sa vie, il se battra pour sa survie. Et ce ne sera pas une mince affaire.

Il arrive que des chats domestiques deviennent des « victimes ». Certains rongeurs terrorisent leurs animaux de compagnie, les attaquant sans crainte ou les intimidant (en leur tirant les moustaches ou les poils, en essayant de leur mordre le nez ou la patte si le chat s'approche trop des barreaux de la cage). Les propriétaires doivent alors réfléchir à la manière de protéger leur chat des attaques de leur adorable compagnon aux grandes oreilles. Mais ces harceleurs ne sont pas si courants. Et même si vous avez un chat aussi intrépide et espiègle, cela ne signifie pas que vous pouvez le laisser seul avec votre chat. Certes, il se défendra, mais à quel prix ?

Les chats qui ont peur de tout, même de leur ombre, sont beaucoup plus rares. Ces animaux resteront le plus loin possible de la cage du rongeur. Évitez de forcer les animaux à se rencontrer ou à interagir : ce serait stressant pour les deux. N'oubliez pas que le cœur d'un raton est minuscule et bat déjà beaucoup plus vite que celui d'un chat. La peur provoquera des palpitations, ce qui est très mauvais signe.

Comment savoir si l'on peut avoir un chat et un rat en même temps ?

Nombreux sont ceux qui tentent de créer des liens entre prédateur et « proie » pour de belles photos. Mais c'est extrêmement risqué. C'est comme se mettre à côté d'un tigre dressé : c'est jouer à la roulette russe. Soit tout se passe bien, soit vous vous faites mordre, malgré le dresseur. Dans les deux cas, la frayeur est garantie. Alors, est-ce que ça vaut la peine de faire la même chose avec un rat ? C'est une chose si les animaux s'attirent et s'intéressent l'un à l'autre. Mais c'en est une autre si vous êtes à l'origine de cette « amitié ».

Dans tous les cas, réfléchissez-y bien : êtes-vous prêt à assumer une telle responsabilité ? Il ne s’agit pas simplement d’adopter un animal. Vous prenez la responsabilité de sa vie et de sa santé. Serez-vous en mesure de lui offrir une vie décente et paisible ? Disposez-vous d’un endroit chez vous où le chat ne peut pas accéder à sa cage ? Assurez-vous simplement qu’elle ne soit pas placée dans un courant d’air ou dans un endroit froid/humide.

Pensez aussi à la réaction de votre chatte face à ce nouveau membre de la famille. Vous connaissez son caractère et avez observé comment elle se comporte avec les invités ou les autres animaux. Est-elle jalouse ou prête à vous partager avec le monde entier ?

Les animaux de compagnie ne sont pas des jouets. Il est essentiel de bien réfléchir avant d'en adopter un, plutôt que de se précipiter sur le premier animal venu, de le faire entrer dans la maison et de se demander ensuite si le chat et le rat s'entendront bien.

C'est une autre histoire si vous possédez déjà un rongeur et que vous venez d'adopter un chat. C'est un peu plus simple avec un petit chat, même si sa curiosité et son énergie débordante peuvent être perturbantes pour le rongeur. Tout contact entre les animaux devra être non seulement surveillé (pour éviter que le chaton ne s'emballe et ne cause des dégâts, ou qu'il ne soit blessé par un rat effrayé), mais aussi modéré. Les chatons sont plus intrépides que les chats adultes. En effet, ils découvrent le monde et sont curieux de tout. Bien que la plupart des petits animaux de compagnie soient effrayés lors de leur première rencontre, se cabrant et essayant de s'enfuir, la curiosité finit par l'emporter et le chaton tend la main pour renifler et toucher l'étranger. Dans tous les cas, il ne faut pas laisser ces deux petites boules de poils seules. Même s'ils ne semblent pas avoir peur l'un de l'autre et deviennent amis dès le premier instant, tout peut arriver. Ce sont des animaux, après tout, et il est impossible de lire dans leurs pensées.

Et n'oubliez pas que si votre chat (ou un membre de sa famille) est un chasseur de souris ou de rats, il est préférable de ne pas garder de rongeurs chez vous. Tôt ou tard, la génétique prendra le dessus.

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