Chat des sables

Chat des sablesLe chat des sables, ou chat des steppes, est un félin sauvage réputé pour sa capacité à survivre dans les conditions extrêmes des déserts arides. C'est le plus petit de ses congénères, mais il est aussi très agile, fort et résistant. Son apparence attachante en fait un animal de compagnie recherché, mais ce mignon prédateur est mal adapté à ce rôle.

Un chat des sables à l'état sauvage

L'habitat du chat des sables, dont le nom latin est Felis margarita, s'étend du Sahara à l'Asie centrale, en passant par la péninsule arabique. Présent exclusivement dans les régions chaudes et arides, il fréquente les déserts de sable quasiment dépourvus de végétation et les vallées rocheuses envahies par les arbustes. Nocturne, il n'est parfois actif qu'au crépuscule durant la saison froide. Il se réfugie de la chaleur diurne dans des abris, principalement des terriers abandonnés de renards corsac, de renards et de porcs-épics. À défaut, il creuse des trous peu profonds ou agrandit des terriers de rongeurs.

Du fait de leur mode de vie discret dans des régions arides et reculées, la population exacte de chats des sables demeure inconnue, mais les scientifiques l'estiment à environ 50 000 individus. Pour la même raison, les félinologues connaissent très peu de choses sur les chats des sables, leur mode de vie et leurs habitudes. La seule source d'information restante est l'étude des individus vivant dans les zoos.

Le territoire d'un chat des sables peut s'étendre jusqu'à 15 kilomètres carrés et se chevauche souvent. En quête de nourriture, il peut parcourir jusqu'à 10 kilomètres par jour. Il craint la pluie et les intempéries et préfère rester dans son terrier par mauvais temps, même au péril de sa vie. Parmi ses prédateurs naturels figurent les varans, les grands serpents, les chacals et les rapaces.

Malgré sa petite taille et sa faiblesse, le chat des sables est un prédateur fort et puissant, très résistant et rapide, et peut atteindre des vitesses allant jusqu'à 40 km/h.

Le chat velours est de nature très prudent et peu sociable. S'il se sent menacé, il cherchera à se réfugier dans un abri, mais s'il est acculé, il se défendra.

Reproduction

À l'état sauvage, la saison de reproduction dure environ deux mois et varie selon la région. Dans le Sahara, elle s'étend de janvier à avril, et au Pakistan, de septembre à octobre. La gestation dure de 59 à 63 jours. Une portée compte généralement de 3 à 5 chatons, rarement jusqu'à 8. Les chatons ouvrent les yeux à deux semaines, commencent à chasser à 5 semaines et sont autonomes à 8 mois. La maturité sexuelle est atteinte entre 9 et 14 mois.

En captivité, les chats velours vivent environ 13 ans et peuvent se reproduire plusieurs fois par an. Leur reproduction est compliquée par le fait qu'ils rejettent souvent leurs nouveau-nés. La plupart des chatons ne s'adaptent pas à l'alimentation artificielle et meurent.

Régime

Le chat des sables est un prédateur. Son régime alimentaire comprend toutes les proies qu'il peut trouver, principalement de petits rongeurs, des insectes, des araignées, des lézards et, occasionnellement, des oiseaux. Il peut survivre longtemps sans boire, s'hydratant grâce à sa nourriture.

Le chat des sables est également connu pour sa capacité à chasser les serpents venimeux.

Durant la saison froide, les chats des steppes se rapprochent parfois des habitations, mais ne touchent pas aux oiseaux domestiques ni aux chats.

Apparence

Le chat des sables est l'un des plus petits félins sauvages. Adulte, il pèse environ 3 kg et mesure au maximum 55 cm de long. Son apparence, assez singulière, est particulièrement séduisante. Sa tête, relativement grosse, est légèrement aplatie et ornée de grandes oreilles et de favoris épais. Le chat des sables possède des pattes courtes mais robustes, recouvertes d'un pelage épais et rêche qui protège ses coussinets des brûlures du sol brûlant.

La fourrure est douce et épaisse. Elle protège du froid nocturne et de la chaleur diurne. Sa couleur varie du sable au gris clair, avec diverses rayures et marques plus foncées qui se fondent souvent dans la couleur générale. La fourrure du poitrail, du menton et du ventre est très claire.

Captivité

On trouve des chats des sables dans de nombreux grands zoos à travers le monde, mais ils sont rarement observés en captivité. Ces chats ne sont absolument pas adaptés à la vie en maison, et encore moins en appartement. Ils ont besoin de beaucoup d'espace. En captivité, ils vivent dans des enclos spacieux, souvent conçus pour ressembler à leur habitat naturel.

Les chats des sables élevés en captivité s'habituent à la présence humaine et sont moins agressifs et timides, mais jouer avec eux est dangereux. Ils peuvent griffer ou mordre gravement. Ils suivent leurs instincts et ne se dressent pas aussi facilement que les chats domestiques. Les adultes en captivité subissent un stress important, qui entraîne souvent des névroses et des troubles du comportement. Un autre problème est leur marquage territorial qui, contrairement à celui des chats domestiques, ne peut être corrigé par la castration.

Que donner à manger à un chat des sables à la maison

Le régime alimentaire d'un chat des sables domestique doit être très similaire à celui de son congénère sauvage. Les petits rongeurs vivants doivent constituer la base de son alimentation. Dans les zoos, ces chats sont nourris avec de la viande et des produits carnés, et parfois des œufs et de la volaille.

Où acheter un chaton des sables

Les chats des sables sont généralement vendus uniquement entre zoos. Le prix moyen d'un chaton est de 2 000 $. L'achat légal d'un chat des sables domestique est pratiquement impossible. Au Turkménistan, en Ouzbékistan et au Kazakhstan, des braconniers capturent parfois des chats des sables adultes ou leurs chatons pour les vendre. L'achat de tels animaux exotiques est non seulement illégal, mais aussi dangereux. Les animaux sauvages le restent toute leur vie et peuvent être porteurs de maladies graves.

Photos et vidéos

La galerie contient des photos de chats des sables (chats des steppes) d'âges, de sexes et de sous-espèces différents, qui ne diffèrent les uns des autres que légèrement par leur couleur.

Vidéo sur les chats des sables (chats des steppes)

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