Avitaminose chez le chat : signes et traitement

Les vitamines sont des substances organiques aux propriétés bioactives. Elles n'ont aucune valeur nutritive, mais à très faibles doses, elles sont essentielles au fonctionnement des organismes hétérotrophes, incapables d'obtenir de la matière organique par photosynthèse ou chimiosynthèse. Les vitamines interviennent dans les processus métaboliques, contribuent à la santé des os, de la peau et du pelage, assurent le bon fonctionnement du système nerveux central et des organes internes, et renforcent le système immunitaire. Une maladie due à une carence en ces substances est appelée avitaminose. Les chats ne sont pas prédisposés à l'avitaminose ; celle-ci peut survenir à tout âge et chez toutes les races.

Le rôle des vitamines individuelles dans l'organisme

On connaît une vingtaine de types de vitamines. Les vitamines hydrosolubles sont rapidement éliminées dans l'urine, tandis que les vitamines liposolubles sont stockées pendant une période relativement longue dans le parenchyme hépatique et les adipocytes (cellules graisseuses).

Chaque vitamine présente dans le corps remplit ses propres fonctions :

• A (rétinol). Responsable des fonctions visuelles et reproductives, et participe aux processus métaboliques.
• Vitamine E (tocophérol). Apporte de l'oxygène aux tissus, protège les cellules des effets oxydants des radicaux libres et prévient les processus d'oxydation cellulaire.
• Vitamine D (calciférol). Régule le métabolisme calcium-phosphore, ce qui signifie qu'elle joue un rôle direct dans la formation des dents et des os.
• Vitamine C (acide ascorbique). Principal antioxydant parmi les vitamines, elle contribue à renforcer les défenses immunitaires. Elle assure la solidité et l'élasticité des vaisseaux sanguins, petits et grands.
• La vitamine K (phylloquinone) participe à la synthèse de la thrombine, principal composant du système de coagulation sanguine, et est également importante pour la minéralisation osseuse.
• Vitamine B1 (thiamine). Elle participe au métabolisme des glucides et est nécessaire au fonctionnement des organes internes et des systèmes nerveux périphérique et central.
• Vitamine B2 (riboflavine). Un des micronutriments les plus importants, régulant la croissance et la régénération des tissus.
• Vitamine B3 ou PP (acide nicotinique, niacine). Participe à la dégradation des graisses et des glucides. Chez le chat, une carence en niacine perturbe le fonctionnement de l'estomac, du foie et du pancréas.
• B4 (choline). Participe au catabolisme et à l'anabolisme – les processus du métabolisme des protéines, des lipides et des glucides.
• La vitamine B5 (acide pantothénique) joue un rôle essentiel dans la libération d'énergie à partir des nutriments, ainsi que dans la construction des cellules de tous les types de tissus, y compris les fibres nerveuses.
• Vitamine B6 (pyridoxine). Nécessaire pour optimiser la glycogénolyse, c'est-à-dire la dégradation enzymatique des polysaccharides qui se produit dans le foie et les muscles squelettiques.
• B7 (biotine). Nécessaire à la biosynthèse des vitamines B9 et B12 et des acides gras, et impliquée dans le métabolisme des protéines.
• La vitamine B9 (folacine, acide folique) participe à la synthèse de l'ADN et de l'ARN, acides nucléiques responsables du codage et du stockage de l'information génétique. Elle est essentielle au développement du tissu nerveux primaire chez le fœtus ; chez l'adulte, elle régule le métabolisme des lipides et des glucides.
• Vitamine B12 (cyanocobalamine). Seule vitamine contenant du cobalt, elle est essentielle au métabolisme normal des acides aminés et, en participant à la formation des globules rouges, elle prévient l'anémie.

Symptômes de carence en vitamines chez les chats

Le danger d'une carence en vitamines réside dans sa phase initiale latente. Si la carence est légère ou récente (on parle alors d'hypovitaminose), le chat paraît en parfaite santé. Les signes extérieurs d'une carence totale (véritable) en vitamines apparaissent généralement après une carence importante et prolongée. Une carence sévère en vitamines chez le chat est clairement visible sur la photo ci-dessous : elle se caractérise par un teint et un pelage ternes, ainsi que par une alopécie (calvitie partielle).

Outre les signes généraux, chaque carence en vitamine présente des symptômes caractéristiques.

• Une carence en vitamine C peut entraîner un affaiblissement du système immunitaire, un gonflement des articulations, une inflammation des gencives et un déchaussement des dents.
• Si votre chat ne reçoit pas suffisamment de vitamine D, cela peut entraîner des problèmes au niveau du système squelettique (Les chatons développent le rachitisme).
• En cas de manque de chilophinone (vitamine K), le taux de coagulation sanguine diminue et, en raison d'une mauvaise coagulation, même une petite blessure devient dangereuse.
• Une carence en vitamines B peut entraîner une baisse du taux d'hémoglobine, des troubles métaboliques et des troubles nerveux. Les chats deviennent apathiques, ont un appétit réduit, souffrent de problèmes digestifs et maigrissent.
• Chez les chats, une carence importante en vitamine A provoque des problèmes de vision, et chez les chatons, cette carence entraîne un retard de croissance et des troubles nerveux.

Causes de carence en vitamines chez les chats

D'après les statistiques, dans trois cas sur quatre, les carences en vitamines sont dues à une alimentation déséquilibrée. Les carences en micronutriments sont causées par l'utilisation d'aliments industriels bon marché pour animaux de compagnie ou de repas faits maison composés principalement de viande ou de poisson, mais pauvres en produits laitiers, céréales, légumes et légumes verts.

Les éléments suivants peuvent également provoquer des manifestations de carence en vitamines chez les chats :

• Les troubles gastro-intestinaux (ulcères, gastrite, colite) réduisent et ralentissent l'absorption des vitamines.
• Maladies parasitaires. Les helminthes consomment une part importante des nutriments ingérés par les animaux, et les parasites hématophages peuvent également provoquer des carences en certains nutriments.
• Parfois, une carence en vitamines se développe en cas de maladies endocriniennes ou oncologiques.
• La vitamine D étant synthétisée dans l'organisme sous l'influence des rayons ultraviolets, la carence en cette vitamine se développe le plus souvent chez les chats d'intérieur qui ne sortent pas.

Diagnostic et traitement

Si vous constatez des signes de carence en vitamines chez votre chat, n'essayez pas de lui administrer des vitamines vous-même ; consultez un vétérinaire. Celui-ci examinera votre chat, analysera les symptômes apparents (le cas échéant) et vous interrogera sur son alimentation, ses habitudes alimentaires et son état de santé général.

Pour confirmer le diagnostic, un bilan sanguin complet, permettant de mesurer les taux de vitamines hydrosolubles et liposolubles, peut s'avérer nécessaire. Ceci permettra de déterminer la carence spécifique en micronutriments.

Le traitement des carences vitaminiques chez le chat commence par une adaptation de son alimentation. Celle-ci doit inclure des aliments contenant les vitamines dont votre animal est carencé.

Liste des aliments que les chats peuvent manger et des vitamines qu'ils contiennent :

• Rétinol – foie, viande crue, jaune d’œuf, huile de poisson.
• Acide ascorbique – légumes verts, carottes, citrouille, décoction d'églantier.
• Calciférol - poissons (de mer), viande crue, œufs, produits laitiers.
• Tocophérol – céréales germées, huile de poisson.
• Phylloquinone – fromage blanc, légumes verts, chou, huile végétale.
• Vitamines B – farines de viande et d'os, foie, rognons, levure de bière, légumes, produits laitiers fermentés.

L'apport en vitamines par l'alimentation est insuffisant. En cas de carence sévère en ces micronutriments, les vétérinaires recommandent des compléments vitaminiques pour chats, disponibles en pharmacie vétérinaire sous forme de comprimés, de gouttes et de pastilles.

Ces médicaments sont également disponibles sous forme injectable. La posologie et la durée du traitement dépendent de la gravité de la carence et sont déterminées par un médecin.

Prévention des carences vitaminiques chez les chats

Une alimentation adaptée est le meilleur moyen de prévenir les carences vitaminiques. Les vétérinaires recommandent d'accorder une attention particulière à l'alimentation des chattes gestantes et allaitantes, car elles perdent davantage de magnésium, de calcium, de phosphore et d'acides aminés que la normale.

Les mesures efficaces pour prévenir les maladies infectieuses et parasitaires comprennent la vaccination en temps opportun, l'utilisation régulière (au moins une fois tous les six mois) de médicaments anthelminthiques et le traitement des animaux de compagnie avec des préparations répulsives qui protègent contre les parasites suceurs de sang.

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