L'asthme chez le chat : symptômes et traitement

D'après les vétérinaires, environ 1 % des chats souffrent d'asthme, une maladie respiratoire qui peut être aiguë ou chronique. Cette prédisposition est souvent héréditaire, notamment chez les chats siamois et himalayens.

L'asthme est une maladie incurable ; l'objectif principal du traitement est donc d'obtenir une rémission durable. Sans traitement, les crises deviennent plus fréquentes et plus graves. Cependant, un traitement adapté peut réduire considérablement la gravité des symptômes et permettre à votre chat de mener une vie active et épanouie.

Le mécanisme de développement de l'asthme et ses causes

Une crise d'asthme résulte d'un rétrécissement des bronches. Ce phénomène, appelé bronchospasme, s'accompagne généralement d'un gonflement des tissus et d'une importante production de mucus. Le rétrécissement des voies respiratoires provoque des difficultés respiratoires, des quintes de toux et une sensation d'étouffement.

L'asthme chez le chat est le plus souvent d'origine allergique. Une crise survient lorsque la quantité d'allergène pénétrant dans l'organisme est suffisante pour déclencher une réaction du système immunitaire. Afin de détruire les éléments étrangers, le système immunitaire produit alors des « cellules tueuses » : les anticorps (immunoglobulines). Au cours de ce processus, l'histamine, un médiateur de l'inflammation, est libérée dans le sang de l'animal ; son taux élevé entraîne le développement d'un bronchospasme.

Les mêmes facteurs qui provoquent l'asthme chez l'homme peuvent déclencher l'asthme chez le chat :

• pollen de plantes, moisissures, acariens ;
• pollution de l'air par des gaz nocifs, fumée de cigarette ;
• stresser;
• Maladies virales du système respiratoire.

Conseils importants ! Si votre chat adulte développe soudainement de l’asthme, soyez attentif aux changements récents survenus dans la maison : vous avez peut-être installé du nouveau papier peint ou acheté de nouveaux meubles, un membre de la famille a changé de shampoing, ou quelqu’un a acheté un désodorisant ou d’autres produits ménagers inutilisés.

Symptômes

Les symptômes de l'asthme chez le chat sont non spécifiques, ce qui explique que cette maladie soit souvent confondue avec d'autres affections. Les signes les plus caractéristiques d'une crise d'asthme sont la posture tendue de l'animal et sa respiration rapide et laborieuse. Le chat se tient assis, le dos courbé, le cou tendu. respire la bouche grande ouverteIl peut présenter de temps à autre une toux ou une respiration sifflante. Entre les crises, on observe une perte d'activité, une faiblesse et une léthargie ; l'animal effrayé fait souvent preuve d'agressivité.

Selon sa gravité, l'asthme est divisé en plusieurs stades :

1. Les crises sont rares, surviennent plusieurs fois par an, et se résorbent assez facilement.
2. Le syndrome asthmatique ne se développe pas très souvent, mais se caractérise par une évolution plus sévère.
3. Les symptômes de la maladie apparaissent fréquemment et sont très difficiles à supporter pour les animaux.
4. Des crises graves, quasi quotidiennes, perturbent la vie normale du chat et peuvent mettre sa vie en danger.

Attention ! Au stade final, le rétrécissement important des bronches provoque une privation d’oxygène : les paupières et les lèvres du chat deviennent bleues, l’animal perd connaissance et s’affaisse sur le côté, immobile. Cette détresse respiratoire progressive peut être fatale ; dans ce cas, votre animal nécessite une prise en charge vétérinaire immédiate.

Diagnostic

La ressemblance de nombreux symptômes de l'asthme avec ceux d'autres affections empêche souvent le vétérinaire d'établir un diagnostic définitif lors de l'examen de votre animal. Le vétérinaire doit exclure des affections telles que : bronchite, rhinotrachéite, infection respiratoire, pneumonie, insuffisance cardiaque, bordetellose, mycoplasmose, la présence de vers, de néoplasmes ou de corps étrangers dans les voies respiratoires.

Pour différencier l'asthme des autres maladies, un chat doit souvent subir une série d'examens assez approfondis :

• Une numération formule sanguine complète. Le syndrome asthmatique est caractérisé par une élévation du taux d'éosinophiles dans le sang, un type de globules blancs produit par le système immunitaire en réaction à la présence de substances étrangères dans l'organisme. Consultez la section sur la leucopénie. sur le site web ici.
• Analyse d'urine générale. Une turbidité marquée de l'urine indique la présence de un grand nombre de leucocytes, globules rouges, bactéries ou sels.
• Analyse des selles pour la recherche d'œufs d'helminthes.
• Prélèvements de la muqueuse bronchique et trachéale. L'examen histologique et bactériologique des échantillons permet la détection de nombreuses maladies infectieuses, fongiques et inflammatoires.
• Radiographie thoracique. En cas d'asthme chronique, les radiographies peuvent révéler un épaississement des parois bronchiques et/ou une distension du diaphragme.

Traitement

Le traitement de l'asthme chez le chat est déterminé par un vétérinaire en fonction des résultats de l'examen clinique, des antécédents médicaux et de la gravité de la maladie. Il n'existe pas de traitement standard pour les crises d'asthme ; chaque chat nécessite une prise en charge individualisée. Toutefois, l'objectif principal du traitement symptomatique est d'identifier et d'éliminer les allergènes et de soulager ou de réduire le bronchospasme.

Pour détendre les muscles bronchiques, soulager l'inflammation et l'hypersécrétion des muqueuses des voies respiratoires, on utilise des médicaments hormonaux administrés sous forme d'injections (DexaméthasoneLa prednisolone (prednisolone, méthylprednisolone) est incorporée à l'alimentation sous forme de comprimés ou de poudre. Les inhalateurs contenant des bronchodilatateurs tels que le fénotérol, le clenbutérol et l'albutérol sont les plus pratiques et donc les plus utilisés.

Les chambres d'inhalation AeroKat sont spécialement conçues pour l'administration de médicaments par inhalation aux chats. Ces dispositifs se composent d'une petite chambre munie d'un masque. Le masque est placé sur le nez du chat et, lorsqu'il inspire, le médicament, contenu dans la chambre sous forme d'aérosol, est libéré dans ses voies respiratoires. Le nombre d'inhalations est contrôlé par une valve.

Soins spécifiques et réduction de la fréquence des crises

Il est souvent impossible d'identifier précisément l'allergène qui déclenche les crises d'asthme chez le chat. L'objectif principal du propriétaire est donc de minimiser l'exposition aux irritants potentiels. Pour ce faire, nous recommandons :

• Nettoyez à l'eau et aérez régulièrement la pièce.
• Réduisez au minimum l'utilisation de produits chimiques ménagers, de désodorisants et de divers sprays, dont votre animal de compagnie pourrait inhaler les vapeurs.
• Versez délicatement le produit de remplissage dans le plateau, en essayant de ne pas soulever de poussière, ou, si nécessaire, jetez-le complètement.
• Utilisez un humidificateur, surtout pendant la saison de chauffage lorsque l'air devient trop sec.
• Évitez les situations stressantes. Ne laissez pas votre chat seul trop longtemps et accordez-lui beaucoup d'attention.
• Il est interdit de fumer dans la pièce où se trouve l'animal.
• Surveillez l'alimentation de votre animal et évitez de le suralimenter afin de prévenir une prise de poids excessive. L'obésité est un facteur qui aggrave les problèmes respiratoires.
• Si possible, retirez les tapis et autres objets qui accumulent la poussière à l'intérieur.

Si votre chat se voit prescrire des médicaments, administrez-les strictement selon la posologie recommandée par votre vétérinaire. Ne modifiez pas la dose, ne changez pas de médicament et n'interrompez pas le traitement dès les premiers signes d'amélioration, car cela pourrait aggraver son état et entraîner des complications.

Prévisions pour l'avenir

Si vous consultez un vétérinaire dès les premiers signes de la maladie, le pronostic est généralement favorable. Avec un traitement de soutien adapté, l'état de votre animal peut être stabilisé sans altérer significativement sa qualité de vie.

La situation est bien moins favorable lorsque la maladie est détectée trop tard ou passe inaperçue pendant longtemps. Il est important de rappeler que la responsabilité de la santé de son animal de compagnie incombe à son propriétaire. Tout symptôme alarmant, même s'il paraît insignifiant au premier abord, ne doit pas être ignoré.

Lire aussi :

• Pourquoi un chat tousse-t-il ?
• Œdème pulmonaire chez les chats
• Que faire si votre chat respire bruyamment la gueule ouverte ?