Arthrite chez les chats

L'arthrite (du latin « arthritis ») est une inflammation des articulations, une maladie appartenant à un vaste groupe d'affections rhumatismales qui présentent des symptômes similaires. Dans la monoarthrite, le processus inflammatoire est localisé à une seule articulation ; si plusieurs articulations sont touchées, on parle de polyarthrite.

Cette maladie est rare chez le chat et est généralement considérée comme liée à l'âge, bien qu'elle puisse être causée par d'autres facteurs. L'arthrite féline nécessite un traitement impératif : son évolution peut entraîner des déformations osseuses, un amincissement du cartilage articulaire et des membranes synoviales, et, dans les cas avancés, un handicap.

Raisons du développement

L'arthrite chez les chats peut être causée par :

• L’âge. Chez les animaux âgés, le cartilage s’amincit et les os des articulations se touchent. Le frottement lors des mouvements entraîne une inflammation.
• Surpoids. Chez les chats obèses, les articulations de leurs membres sont soumises à une tension excessive.
• Blessures (contusions, luxations, entorses ou déchirures ligamentaires).
• Hypothermie. L'hypothermie fréquente est considérée comme l'une des principales causes des maladies articulaires inflammatoires.
• Maladies auto-immunes. Dans les maladies auto-immunes, l'organisme perçoit ses propres cellules saines comme étrangères et produit des anticorps contre elles, détruisant ainsi les tissus osseux ou cartilagineux.
• Maladies infectieuses. Une inflammation articulaire peut se développer en présence d'agents pathogènes responsables d'hépatite, de bronchite virale, de chlamydiose, de mycoplasmose et de salmonellose.
• Troubles métaboliques. Une alimentation déséquilibrée est souvent un facteur de destruction des tissus articulaires.
• Pathologies congénitales. Chez les chats de certaines races, on observe fréquemment des anomalies anatomiques du système musculo-squelettique sous forme de dysplasie (Infériorité, sous-développement) de l'articulation ou dégénérescence du tissu cartilagineux. Ces pathologies entraînent une usure articulaire rapide et le développement d'arthrite.

Les races de chats issues de croisements artificiels, comme le Scottish Fold, le British Shorthair, le Persan, l'Abyssin et le Maine Coon, sont prédisposées aux maladies articulaires liées à des mutations génétiques. Selon les félinologues, ces races sont le plus souvent diagnostiquées avec une arthrite secondaire, qui se développe suite à une ostéochondrodysplasie congénitale.

Symptômes

Le principal symptôme de l'arthrite débutante chez le chat est une baisse d'activité, souvent attribuée par les propriétaires au vieillissement. L'animal devient apathique, se désintéresse des jeux actifs, marche lentement, s'assoit avec précaution, ses mouvements se raidissent et il dort davantage. Les chats atteints d'arthrite perdent souvent l'appétit, tandis que dans d'autres cas, une prise de poids est observée malgré une alimentation inchangée.

Par la suite, en raison de la douleur à l'articulation touchée, le chat se met à boiter, cesse d'utiliser son griffoir et ne fait plus ses besoins dans sa litière. L'articulation peut être enflée et chaude au toucher, et l'animal peut devenir agressif lorsqu'on le manipule. Les articulations du coude et de la hanche sont les plus fréquemment touchées.

Si vous remarquez chez votre chat l'un des changements comportementaux et physiologiques décrits ci-dessus, vous devriez l'emmener chez le vétérinaire : traiter l'arthrite à ses débuts est beaucoup plus facile que de traiter une maladie avancée.

Diagnostic de l'arthrite chez les animaux

Plusieurs méthodes sont utilisées en médecine vétérinaire pour diagnostiquer l'arthrite. Les principales sont :

• Examen orthopédique. Le médecin palpe les articulations pour déterminer les changements de leur taille et de leur forme, la présence d'un gonflement ou d'une hyperthermie locale, et pour évaluer le degré de douleur.
• Examen radiographique ou échographique. Les radiographies ou les échographies nous permettent d'évaluer la structure et l'état des articulations.
• Examen du liquide synovial. L'analyse macroscopique du liquide synovial obtenu lors de la ponction articulaire est nécessaire pour différencier le type d'arthrite.
• Analyse de sang. En cas d'arthrite, on observe une élévation de la vitesse de sédimentation et du taux d'acide urique dans le sérum sanguin. Lors d'une inflammation rhumatismale, les analyses sanguines révèlent la présence d'anticorps antinucléaires.

Traitement

Le traitement de l'arthrite vise à soulager la douleur et l'inflammation des articulations, ainsi qu'à éliminer la cause sous-jacente. Un traitement complet comprend l'utilisation de :

• Médicaments anti-inflammatoires. Les AINS ont un effet anti-inflammatoire et analgésique combiné. Ketonal, Amelotex, Rimadyl, Ketofen, Quadrisol, Vetalgin et Meloxicam (Metacam) sont approuvés pour un usage vétérinaire.
• Médicaments hormonaux. Les glucocorticoïdes (hydrocortisone, prednisolone, dexaméthasone, Kenalog) sont utilisés dans le traitement de la polyarthrite rhumatoïde en cas d'inflammation sévère et de douleurs intenses, ainsi que dans les cas où les AINS sont inefficaces.
• Antibiotiques (Si l'arthrite est d'origine infectieuse). On prescrit généralement aux chats de la streptomycine, de la néomycine, de la gentamicine et de l'Enroxil.
• Chondroprotecteurs. Les principes actifs de ces médicaments, la chondroïtine et la glucosamine, ralentissent la dégénérescence et favorisent la régénération du cartilage. Les chondroprotecteurs les plus efficaces sont ArthroVet, Stop-arthritis et Arthroglycan. Stride Plus, Hondartron.

La plupart des médicaments utilisés pour traiter l'arthrite chez les chats peuvent provoquer des effets secondaires, notamment des réactions allergiques. Par conséquent, ils doivent être prescrits par un vétérinaire, en tenant compte de l'état général de l'animal, de son âge et de toute affection médicale sous-jacente.

En plus des médicaments, les chats atteints d'arthrite se voient généralement prescrire un régime alimentaire spécifique. Si votre chat est habitué à une alimentation faite maison, il convient de limiter les graisses animales, les abats, les œufs et les bouillons. Privilégiez les viandes maigres, le poisson, les céréales, les légumes cuits et les produits laitiers fermentés. Si votre chat mange des croquettes industrielles, choisissez des croquettes thérapeutiques et des aliments humides contenant des chondroprotecteurs, des vitamines et des micro- et macronutriments (par exemple, Royal Canin Mobility, Eukanuba Restricted Calorie, Hills Prescription Diet J/D).

Prévention de l'arthrite

Pour prévenir l’apparition de maladies articulaires inflammatoires chez les chats, les vétérinaires recommandent :

• Éviter tout risque de blessure et d'hypothermie chez l'animal ;
• Traiter les maladies infectieuses en temps opportun ;
• L'alimentation d'un chat doit contenir une quantité suffisante de substances essentielles : protéines, fibres, graisses végétales et animales, vitamines, minéraux ;
• Un accès constant à l'eau fraîche est important pour le maintien de tous les types de processus métaboliques dans l'organisme ;
• Empêchez votre chat de devenir obèse ;
• Offrez à votre chat des occasions de faire de l'exercice physique : aménagez-lui un espace de jeu ou offrez-lui la possibilité de se promener.

En suivant ces règles simples, le risque d'arthrite chez votre chat peut être minimisé.

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