Taux élevés d'ALT et d'AST chez le chien : qu'est-ce que cela signifie et pourquoi ?

Lors de l'examen d'un chien, un vétérinaire prescrit souvent une analyse sanguine biochimique. Parmi les paramètres diagnostiques importants de cette analyse figurent les taux d'alanine aminotransférase (ALT) et d'aspartate aminotransférase (AST). Si les taux d'ALT ou d'AST d'un chien sont élevés, il peut présenter une maladie latente, et le diagnostic ne peut alors être établi sur la seule base des signes cliniques.

Le rôle des enzymes intracellulaires dans l'organisme

L'alanine aminotransférase et l'aspartate aminotransférase sont des protéines complexes qui régulent le métabolisme (échanges cellulaires) dans l'organisme. Présentes dans les tissus des organes internes, elles agissent comme biocatalyseurs pour les processus de synthèse, d'hydrolyse et d'oxydoréduction, chaque enzyme étant responsable d'une réaction spécifique.

L'ALT et l'AST sont des enzymes endogènes. La première est synthétisée dans le foie et est présente dans les reins et le pancréas. La seconde se trouve dans les cardiomyocytes (cellules musculaires du cœur et des autres organes viscéraux, ainsi que des muscles squelettiques). Normalement, ces enzymes ne se diffusent pas au-delà de leurs organes cibles ; seule une infime partie passe dans la circulation sanguine. Si certains facteurs endommagent les cellules de l'organe, le taux d'enzyme dans le sérum sanguin augmente.

Chez le chien, le taux normal d'ALT se situe entre 9 et 60 U/L, et celui d'AST entre 10 et 40 U/L. On observe parfois une élévation du taux d'AST chez les chiots nouveau-nés, mais ce taux se normalise généralement avant l'âge d'un an, sauf en cas d'anomalie congénitale. Le taux d'AST peut augmenter lors d'une activité physique intense ou chez les femelles gestantes.

Une variation persistante et significative du taux d'alanine aminotransférase ou d'aspartate aminotransférase, à la hausse ou à la baisse, indique la présence de processus pathologiques dans l'organisme du chien.

Causes des variations des taux d'ALT et d'AST

L'alanine aminotransférase se trouve en plus grande quantité dans les hépatocytes (cellules du foie), les raisons des variations de son taux dans le sang sont donc assez spécifiques, et une augmentation de l'ALT dans le sang d'un chien indique beaucoup plus souvent une atteinte hépatique.

Les pathologies possibles incluent :

• cirrhose (atrophie progressive des cellules hépatiques) ;
• hépatite (inflammation du tissu hépatique) ;
• lésions toxiques ;
• néoplasmes bénins et malins ;
• blessures;
• stéatose (dégénérescence graisseuse) du foie ;
• cholécystite, cholangite (inflammation de la vésicule biliaire ou des voies biliaires).

Chez le chien, le taux d'ALT peut augmenter suite à un traitement antibiotique ou à la prise d'anti-inflammatoires non stéroïdiens, tandis qu'une carence en vitamines B peut entraîner une diminution de ce taux. Des variations du taux d'AST peuvent être observées en cas d'hémolyse (destruction des globules rouges), de maladies musculaires et intestinales, et d'utilisation prolongée de stéroïdes.

Une augmentation significative du taux d'AST peut être un symptôme de :

• pancréatite aiguë (inflammation du pancréas) ;
• insuffisance cardiaque;
• dernier stade de la cirrhose ;
• dyslipidémie (cholestérol élevé) ;
• anémie;
• déshydratation aiguë ;
• diabète;
• hyperthyroïdie ou hypothyroïdie ;
• lésion musculaire ;
• néoplasie.

L'utilisation prolongée de certains médicaments, notamment les anticonvulsivants diphénine et phénytoïne et les anthelminthiques polivercan et oxibendazole, peut également entraîner une élévation du taux d'AST chez le chien. Un taux d'AST inférieur à 9 U/L peut indiquer une carence en vitamine B6.

Signes de taux anormaux d'AST et d'ALT

Étant donné le grand nombre de facteurs pouvant entraîner un taux d'alanine aminotransférase faible ou élevé chez un chien, les signes cliniques de cette pathologie peuvent être les suivants :

• pigmentation cutanée anormale,
• Mictions trop fréquentes,
• urine de couleur foncée,
• alternance de constipation et de diarrhée,
• selles décolorées,
• vomissements, perte d'appétit.

L'état de santé général du chien se détériore également. Il devient léthargique, inactif et apathique, évite les longues promenades et se désintéresse du jeu et des interactions. Si vous observez l'un de ces symptômes chez votre animal, il est urgent de contacter un vétérinaire : une maladie détectée et traitée précocement a toujours le meilleur pronostic.

Diagnostic

Le dosage des enzymes AST et ALT permet de diagnostiquer de nombreuses pathologies aux symptômes peu spécifiques. Par exemple, une élévation de l'aspartate aminotransférase chez le chien est considérée comme un marqueur très fiable de lésions hépatiques et myocardiques. Le médecin italien Fernando De Ritis fut le premier à proposer le dosage des transaminases dans le sang.

L'analyse qualitative et quantitative des enzymes protéolytiques dans le sérum sanguin est réalisée par spectrophotométrie. Le sang est prélevé dans la veine saphène de la patte, de l'avant-bras ou dans la veine jugulaire. Pour obtenir des résultats fiables, il est recommandé de limiter l'activité physique et la prise de médicaments chez le chien 24 heures avant le test. Le chien doit être à jeun depuis 8 heures avant le prélèvement sanguin.

Lors de l'interprétation des résultats obtenus, on tient compte des taux d'ALT et d'AST ainsi que de leur rapport – ce que l'on appelle Coefficient de RitisCette méthode permet d'évaluer la probabilité d'une maladie particulière et d'identifier les anomalies à rechercher. Par exemple, lors d'un infarctus du myocarde ou d'une maladie coronarienne (ischémie), le taux d'AST peut être multiplié par 7 à 8 et celui d'ALT par 2 à 3. En revanche, dans les pathologies hépatiques, le taux d'ALT est multiplié par 8 à 10 et celui d'AST par 2 à 2,5.

Si une analyse sanguine révèle une suspicion de maladie organique, des examens complémentaires peuvent être prescrits afin d'établir un diagnostic précis :

• Une numération formule sanguine (NFS) est réalisée. En cas d'inflammation, la NFS révélera une augmentation du nombre de globules blancs ; en cas d'anémie, on constatera une diminution du taux d'hémoglobine et du nombre de globules rouges.
• La radiographie est réalisée pour évaluer l'état du parenchyme des organes viscéraux et l'étendue des lésions.
• L'échographie (sonographie) permet d'examiner la structure des principaux organes internes et de détecter les processus inflammatoires ou les tumeurs.

Traitement

La méthode de traitement est déterminée en fonction de la pathologie identifiée lors de l'examen qui a provoqué une modification de l'activité des enzymes protéolytiques, une augmentation de l'ALT ou de l'AST chez le chien :

• À cystite En pratique vétérinaire, on utilise des antibiotiques tels que la sulfazine, le sulfacil, la furadonine, l'urosulfan, des antispasmodiques, des analgésiques et des glucocorticoïdes qui suppriment les réactions inflammatoires.
• Pour la pancréatite, on utilise des enzymes synthétiques telles que Creon, Pancreatin et Mezim, ainsi que du Tramadol ou du Fentanyl, qui soulagent les spasmes et la douleur.
• Pour les maladies du foie et de la vésicule biliaire, on prescrit aux chiens des anti-inflammatoires et des médicaments stimulant la sécrétion biliaire tels que Divopride, Hepatovet et Hepatoject.
• En cas d'insuffisance cardiaque, on utilise des vasopresseurs, des cardiotoniques, des inhibiteurs de l'ECA et, si nécessaire, des diurétiques pour assurer l'élimination de l'excès de liquide de l'organisme.

Le propriétaire du chien est tenu d'assurer à son animal un confort maximal, une alimentation adéquate et de suivre scrupuleusement toutes les instructions reçues du vétérinaire.

Effectuer régulièrement un bilan biochimique sanguin pour évaluer les taux d'alanine aminotransférase et d'aspartate aminotransférase, ainsi que d'autres analyses de base, est une mesure préventive importante contre la plupart des maladies. Même si votre chien est en bonne santé par ailleurs, il est recommandé de faire ce bilan une fois par an.

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