Allergie aux chiens : comment se manifeste-t-elle ?

Les allergies figurent parmi les maladies les plus fréquentes aujourd'hui. Cette affection douloureuse est due à une réaction anormale du système immunitaire à certaines substances. Normalement, pour se protéger contre les virus, les bactéries et autres agents pathogènes, l'organisme produit des anticorps (immunoglobulines) qui détruisent ou neutralisent ces agents étrangers. Cependant, en cas d'allergie, ce processus de protection s'accompagne d'une forte réaction inflammatoire. Il en résulte des symptômes caractéristiques : larmoiement, éternuements, toux, éruptions cutanées et gonflement.

En cas de dysfonctionnement du système immunitaire, des éléments apparemment inoffensifs peuvent être perçus comme nocifs. Les allergènes peuvent inclure la poussière, les cheveux, le pollen, les aliments, les cosmétiques, les médicaments et même la lumière du soleil.

Les personnes ayant un système immunitaire hypersensible peuvent également être allergiques aux chiens. Cependant, l'allergie ne vise pas l'animal lui-même, mais des protéines spécifiques produites par ses glandes cutanées et présentes dans sa salive, son urine, son pelage et ses squames. Étant donné que les statistiques montrent qu'environ la moitié de la population mondiale possède un chien, le traitement et la prévention des allergies à ces animaux sont essentiels.

Signes d'allergies

Les symptômes d'allergie varient considérablement d'une personne à l'autre. Le plus souvent, la réaction initiale à un allergène est légère, voire inexistante : le système immunitaire rencontre un élément étranger pour la première fois et des anticorps sont produits en petite quantité. Lors d'expositions répétées, la production d'immunoglobulines protectrices s'intensifie et les symptômes externes deviennent alors plus marqués.

Bon à savoir ! La vitesse d’apparition d’une allergie varie d’une personne à l’autre. Certaines personnes ressentent les premiers symptômes quelques minutes après l’exposition à l’allergène, tandis que d’autres les ressentent des heures, voire des jours plus tard.

Les signes d'une allergie aux chiens peuvent inclure :

• Nez qui coule, éternuements, congestion nasale constante ;
• démangeaisons et gonflement des paupières, larmoiement, conjonctivite ;
• toux, mal de gorge ;
• Démangeaisons cutanées, urticaire.

Les allergies sévères peuvent provoquer un gonflement de la muqueuse nasopharyngée, un essoufflement, une respiration sifflante, une sensation de pression dans les oreilles et des otites. Les jeunes enfants peuvent souffrir de coliques gastro-intestinales et de diarrhée. Chez l'enfant, les allergies chroniques entraînent souvent le développement de… asthme bronchiqueIl y a eu des cas où l'hypersensibilité à une substance particulière a entraîné un choc anaphylactique (une réaction immédiate extrêmement grave qui peut mettre la vie en danger) ou un angio-œdème (un gonflement grave et profond du tissu sous-cutané).

Diagnostic différentiel

Il est crucial d'identifier l'allergène avec la plus grande précision possible, car un diagnostic préliminaire fondé sur l'hypothèse que le chien est en cause peut être erroné. L'apparition des symptômes allergiques et l'arrivée d'un animal domestique peuvent être une simple coïncidence, ou bien l'organisme peut réagir de manière excessive non pas aux protéines produites par la peau de l'animal, mais au pollen ou aux spores de moisissures que le chien ramène lors de ses promenades.

Pour le diagnostic différentiel de l'agent pathogène, les procédures suivantes sont réalisées :

• Un test in vivo est un test cutané consistant à pratiquer une petite égratignure sur une zone de peau proche de la main, puis à y appliquer un analogue d'allergène synthétique. Si une rougeur ou une éruption cutanée apparaît à cet endroit, la réaction est considérée comme positive.
• Un test sanguin qui consiste à réaliser des tests in vitro, en laboratoire, sur le sérum sanguin du patient.
• Test radioallergosorbant (RAST). Il s'agit d'un test sanguin qui mesure le taux d'anticorps produits par le système immunitaire — l'immunoglobuline E (IgE) spécifique de l'allergie.

À titre d'information : le test RAST est considéré comme plus sûr, mais moins sensible que les tests cutanés, et peut donner un résultat faussement positif si le patient a des antécédents d'allergies. En effet, des anticorps de type immunoglobuline E (IgE) persistent dans le sang après une réaction allergique.

Traitement

Pour éliminer les réactions allergiques, il faut d'abord cesser tout contact avec l'allergène, en l'occurrence la protéine produite par l'organisme du chien. C'est une condition sine qua non : sans elle, il est impossible de guérir l'allergie.

Les manifestations cliniques de l'hyperréaction de l'organisme sont des démangeaisons cutanées, des éruptions cutanées, un gonflement, touxNez qui coule, yeux larmoyants – peuvent être soulagés par des médicaments :

• Antihistaminiques. Ils bloquent l'action des substances responsables des symptômes allergiques. Parmi les médicaments ayant cet effet, on trouve la diphenhydramine, le Claritin, le Tavegil et la loratadine.
• décongestionnants (Médicaments réduisant l'inflammation). Il s'agit principalement de diurétiques osmotiques, qui éliminent l'excès de liquide des tissus. Ils sont généralement utilisés en association avec des antihistaminiques. En cas de réactions allergiques, les plus courants sont la fexofénadine (Allegra) et le Sudafed.
• Médicaments combinésCes médicaments contiennent des antihistaminiques et des décongestionnants. Parmi eux, on trouve notamment Zyrtec, Benadryl Allergy et Tylenol Allergy.
• Corticostéroïdes Les médicaments hormonaux soulagent efficacement les symptômes externes des allergies et réduisent l'inflammation. Ils sont utilisés pour les allergies sévères. La prednisolone, l'hydrocortisone et la dexaméthasone en sont des exemples.

Conseils pour gérer les allergies chez les enfants

Les allergies aux chiens chez l'enfant présentent des caractéristiques spécifiques que les parents doivent prendre en compte. Le système immunitaire de l'enfant étant encore en développement, les symptômes peuvent être plus marqués, mais un traitement approprié et instauré à temps est souvent efficace.

Caractéristiques du diagnostic chez l'enfant :

• Les tests d'allergie cutanée sont généralement effectués à partir de l'âge de trois ans ;
• Chez les enfants, on utilise plus souvent des analyses sanguines en laboratoire pour mesurer les taux d'IgE ;
• Les réactions allergiques peuvent ressembler à un rhume ou à des manifestations de dermatite atopique ;
• Un historique médical détaillé est particulièrement important ; il est essentiel de comprendre quand les symptômes apparaissent et s’ils sont liés au contact avec le chien.

Mesures de sécurité supplémentaires :

• Apprenez à votre enfant à se laver les mains après tout contact avec des animaux ;
• Expliquez qu'après avoir joué avec le chien, vous ne devez pas vous toucher le visage ni vous frotter les yeux ;
• Il est recommandé de laver ses vêtements séparément après avoir visité des maisons où il y a des chiens ;
• Lors des périodes d'exacerbation, il est permis d'envisager de confier temporairement le chien à des proches.

Traitement des allergies infantiles :

• Les doses de médicaments sont calculées en tenant strictement compte du poids de l’enfant ;
• L’immunothérapie spécifique aux allergènes chez l’enfant présente souvent un effet plus marqué que chez l’adulte ;
• Il est important de prévenir l'apparition de l'asthme bronchique ;
• Un suivi régulier par un pédiatre et un allergologue est nécessaire.

Aspects psychologiques :

Il est important d'expliquer à votre enfant que ses allergies ne sont pas de sa faute et qu'il peut vivre heureux malgré tout. De nombreux enfants allergiques aux chiens n'ont aucun mal à interagir avec d'autres animaux et mènent une vie active et épanouie.

Comment éviter de développer des allergies

La meilleure façon de se débarrasser d'une allergie aux chiens est de se séparer de l'animal, par exemple en le confiant à une bonne famille. Mais que faire si vous ne voulez vraiment pas vous séparer de votre animal ? En prenant certaines mesures préventives, des solutions moins radicales sont souvent possibles.

Pour réduire votre risque de développer une réaction allergique à un chien :

• Prenez soin du pelage de votre animal avec des produits hypoallergéniques spéciaux.
• Débarrassez-vous des tapis à poils longs, des couvre-lits épais et des rideaux : ils accumulent la poussière et les allergènes et sont difficiles à enlever. Remplacez-les par des tapis à poils courts, faciles à aspirer et à laver, ainsi que par des couvre-lits et des rideaux en tissus faciles d’entretien.
• Il est recommandé de recouvrir les meubles de housses en tissu ; celles-ci doivent être lavées 2 à 3 fois par mois.
• Passez l'aspirateur quotidiennement sur la literie de votre chien et lavez-la chaque semaine pour éliminer les poils et les pellicules.

• Pour la même raison, nettoyez votre maison à l'eau aussi souvent que possible. L'idéal serait de confier cette tâche à un membre de la famille non allergique.
• Si possible, achetez un filtre à air sec ; il peut capturer jusqu’à 70 % des allergènes présents dans l’air.
• Pour supprimer pellicules Lavez votre chien pour éliminer les poils morts. Vous pouvez le laver une fois par semaine à l'eau claire, ou deux fois par mois avec du shampoing ; sinon, cela peut assécher sa peau.
• Lors de vos promenades avec votre chien, essayez d'éviter autant que possible tout contact avec d'autres animaux. Les allergologues affirment que les allergies aux autres chiens sont généralement plus fortes, et un contact rapproché déposera inévitablement des allergènes sur le pelage de votre animal.

Important ! Idéalement, il devrait y avoir une pièce dans la maison où votre chien n’est pas autorisé. Vous pourrez vous y réfugier pour éviter tout contact inutile avec votre animal en cas de réaction allergique. Idéalement, cette zone interdite devrait être votre chambre.

Enfin, un dernier conseil pour les amoureux des animaux. Il existe des races de chiens dites hypoallergéniques, car leur organisme produit moins de protéines susceptibles de provoquer une réaction excessive du système immunitaire. Ces chiens sont généralement de petite taille, avec un pelage court ou, s'il est long, soyeux, et perdent rarement leurs poils. La salive contenant de nombreux allergènes, le meilleur choix pour les personnes allergiques est un chien hypoallergénique. Les chihuahuas, les affenpinschers, les teckels, les fox-terriers, les bichons frisés, les caniches et les bichons maltais répondent tous à ce critère.

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