Allergies aux chats : symptômes et traitement

D'après les statistiques de l'OMS, une personne sur quatre souffre d'allergies aujourd'hui, et une personne sur dix est allergique aux chats, animaux de compagnie parmi les plus appréciés. Historiquement, le courageux Napoléon Bonaparte prenait la fuite à la vue de cet animal : le contact avec un chat lui provoquait de graves crises d'étouffement et des larmoiements.

L'idée reçue selon laquelle l'inhalation de poils de chat serait la cause d'une crise allergique est erronée : le développement d'une réaction aussi exagérée chez l'homme aux chats peut être provoqué par divers facteurs.

Causes des allergies aux chats

Lorsque des éléments étrangers — virus, microbes, champignons, molécules chimiques et certains aliments — pénètrent dans notre organisme, ils sont reconnus comme des ennemis par notre système immunitaire. Pour se protéger, le corps commence à produire des anticorps spécifiques (immunoglobulines), et leur présence en grande quantité provoque une affection douloureuse appelée allergie.

Ce ne sont pas les poils du chat en eux-mêmes qui déclenchent les allergies, mais plutôt les particules microscopiques de protéines Fel D1 qu'ils véhiculent. Ces protéines sont présentes dans la peau, la salive, le sébum et l'urine de l'animal. De plus, après une promenade, le chat peut ramener du pollen ou des acariens sur son pelage, ce qui provoque souvent une hypersensibilité. Les allergènes présents dans les poils du chat se répandent facilement dans l'air ambiant, sur le sol, les meubles, les objets du quotidien, ainsi que sur les mains et les vêtements du propriétaire.

Symptômes

Les allergies aux chats peuvent se manifester de diverses manières. Voyons comment elles se manifestent. Le tableau clinique peut inclure :

• Les symptômes cutanés comprennent des démangeaisons, des brûlures, une desquamation, une hyperémie (rougeur), des éruptions cutanées sèches ou vésiculeuses.

• Les symptômes gastro-intestinaux comprennent des douleurs à l'estomac ou à l'épigastre, et des nausées.
• Les symptômes généraux comprennent la conjonctivite, un larmoiement et une salivation abondants, des maux de tête et une léthargie.
• Les symptômes respiratoires comprennent la rhinite, les éternuements, la congestion nasale persistante, la toux et, dans les cas graves, l'essoufflement, la difficulté à respirer ou le gonflement de la muqueuse nasopharyngée.

Fait intéressant : selon les pédiatres, les enfants exposés aux chats dès leur plus jeune âge sont moins susceptibles de développer des réactions allergiques à ces animaux. Cela est probablement dû à l’adaptation de leur organisme aux protéines allergènes sécrétées par les chats.

Les symptômes d'allergie aux chats décrits ci-dessus peuvent facilement être confondus avec ceux d'autres maladies, notamment respiratoires. Par conséquent, si vous soupçonnez que votre animal est à l'origine de votre maladie ou de celle de votre enfant, ne pratiquez pas d'autodiagnostic et ne prenez pas de médicaments sans avis médical. Seul un examen médical permettra d'établir un diagnostic.

Diagnostic

L'arrivée d'un chat au foyer et l'apparition d'allergies chez les adultes ou les enfants ne coïncident pas toujours, ce qui signifie que les poils ou les excréments de l'animal en sont la cause. Le chat peut être porteur de pollen, de spores de moisissures et d'acariens. Certaines personnes présentent une hypersensibilité aux particules présentes dans l'alimentation ou la litière pour chat. litière pour chatPar conséquent, si les antécédents médicaux d'une personne suggèrent une allergie aux chats, le médecin la dirigera vers un laboratoire pour effectuer des tests afin de confirmer le diagnostic et d'identifier l'agent causal.

Ce diagnostic différentiel repose sur un test cutané (test d'allergie). Lors d'un patch-test, un écouvillon imbibé d'une solution allergène (ici, un prélèvement d'épiderme ou de poils de chat) est appliqué sur le bras du patient pendant plusieurs heures. Lors d'un scar-test, la solution est appliquée sur la peau de l'avant-bras, puis une petite égratignure est pratiquée à l'aide d'un scarificateur jetable. Une rougeur au point d'application indique une réaction allergique à la substance.

Dans certains cas, un dosage sanguin des immunoglobulines E est nécessaire pour confirmer le diagnostic. Un taux élevé de ce type d'anticorps est l'un des principaux indicateurs de maladies allergiques.

Traitement

Toute allergie peut être complètement guérie en éliminant tout contact du patient avec la substance allergène. Les médicaments sont considérés comme symptomatiques et visent à soulager les manifestations externes de la maladie : démangeaisons, éruptions cutanées, gonflement, spasmes bronchiques ou rhinite.

En cas d'allergie aux chats, les traitements suivants sont utilisés :

• Antihistaminiques. Ces médicaments bloquent l'action de l'allergène, empêchant ainsi le développement d'une réaction allergique et soulageant de ce fait l'état du patient. Parmi cette classe de médicaments, les dérivés les plus couramment utilisés sont la diphenhydramine, la chloropyramine, la loratadine ou la cétirizine — noms des médicaments comme le Suprastin, le Claritin et le Zyrtec.
• Corticostéroïdes. Les hormones stéroïdiennes inhibent la synthèse des médiateurs de l'inflammation et atténuent les symptômes des allergies. Parmi les médicaments stéroïdiens couramment utilisés, on trouve la prednisolone, le Kenalog, le Flixotide, le Celestone et l'Elokom.
• Bronchodilatateurs, médicaments acide cromoglycique. Les bronchodilatateurs (Almont, Montelar, Singlon) et le Cromolyn, médicament à base de cromoglycate de sodium, sont efficaces pour soulager les bronchospasmes allergiques et la rhinite.

Comment bien vivre avec un chat quand on est allergique

Comme mentionné précédemment, pour se débarrasser des allergies, il est nécessaire d'éliminer tout contact avec l'allergène. Dans ce cas, la solution la plus radicale serait de se séparer de l'animal. Toutefois, si vous tenez vraiment à garder votre animal de compagnie, vous pouvez prendre des mesures pour réduire le risque de développer la maladie.

• Veillez à ce que votre maison soit parfaitement propre ; vous devrez effectuer un nettoyage à l'eau au moins deux fois par semaine.
• Aérez régulièrement les pièces où votre animal passe du temps, ou mieux encore, achetez un purificateur d'air.
• Ne laissez jamais un animal entrer dans la chambre où vous dormez.
• Changez la litière après chaque utilisation de l'animal.
• Ne laissez pas votre chat élire domicile dans un placard où sont rangés des vêtements ou de la literie.
• Réduisez au minimum le nombre de « nids à poussière » : tapis à poils longs, rideaux épais et couvre-lits.
• Brossez votre chat régulièrement et lavez-le une fois par semaine. Cette tâche devrait être effectuée par un membre de la famille en bonne santé.

Tous les chats ne provoquent pas d'allergies. Par conséquent, si vous avez décidé d'adopter un chat, faites un essai chez son ancien propriétaire. Après quelques heures, vous pourrez observer sa réaction et décider si c'est le chat idéal pour vous. C'est d'autant plus important si vous avez un enfant. Emmener le chaton chez vous vous permettra de tester la réaction de l'enfant et de lui faire partager le plaisir de participer au choix du chaton.

Les chats totalement hypoallergéniques n'existent pas. Cependant, certaines races produisent moins de protéines allergènes ou possèdent un pelage qui ne perd pas ses poils. Parmi celles-ci :

• Birman;
• Balinais ;
• Bengale;
• Cornish et Devon Rex ;
• Bleu russe ;
• sphinx;
• Sibérien;
• Siamois.

Suivre toutes les mesures de prévention contre les allergies aux chats demande de la patience, mais porte toujours ses fruits. En les appliquant avec constance, vous augmentez considérablement vos chances de vivre longtemps en compagnie de ce charmant animal.

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